更鼓的余音还飘在值房外头。
赵宁盯着那份折子，指尖摩挲着封面上的朱砂印记。
“明天早朝，”他抬眼看张居正，“这事压不住了。”
张居正没说话，只是攥着茶杯的手松了松。
“晋王的人进京，楚王府的典膳出面，湖广道御史上折子——”
赵宁把几个环节串起来，“这是一条线。”
“线头在宗人府。”张居正接了一句。
对。
宗人府管着天下宗藩，宗正是晋王的堂弟，平日里看着老实，这回是真动了。
赵宁站起来，走到窗边，院子里的灯笼被风吹得晃了晃。
“叔大，你觉得他们的目的是什么？”
“逼你保我。”张居正的声音很沉，“然后拖住辽东的粮饷。”
“不止。”
赵宁转过身，“他们要的是你倒台，改革停摆，朝廷妥协。”
张居正的瞳孔缩了一下。
“代王自焚的事，海瑞查藩王是奉旨行事，”赵宁一个字一个字说，“但这个锅现在扣在你头上，为什么？”
“因为市舶司是我管的。”
“对。”
赵宁点了下桌面，“你管市舶司，推一条鞭法，削藩田，得罪了所有既得利益者。他们弹劾你，名义上是为代王、辽王鸣不平，实际上是想让朝廷停下改革的步子。”
张居正的嘴唇抿成一条线。
“如果我保你，”赵宁继续说，“他们就会说我偏袒，说我和你结党。接下来会有更多折子，更多御史，把矛头指向内阁。辽东那边的粮饷一旦被拖住，李成梁那种打法，撑不过一个月。”
“如果云甫兄不保——”
“你就真倒了。”
赵宁打断他，“一条鞭法的推进会停滞，市舶司会被士绅们蚕食干净，南方的改革试点会变成一张废纸。”
值房里安静了几息。
外头的风灌进来，吹得案上的折子哗哗响。
张居正把茶杯搁下，手指摩挲着桌沿。
“云甫兄打算怎么做？”
赵宁看着他，眼底有什么东西沉下去。
“明天早朝，你主动请辞。”
张居正的眼睛眯了一下。
“理由是身体抱恙，无力担任次辅之职，”赵宁接着说，“我会准了你的请辞，然后兼任你的职务。”
“兼任？”
“对。
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