鸣鞭。
啪——啪——啪——
三声净鞭炸响在大殿内外，声音尖锐刺耳，从殿脊弹回来，在廊柱间反复回荡。
所有人的身体都绷紧了。
钦天监监正走到丹陛右侧，朝北跪下，高声唱报：“万历元年，正月初一，卯正三刻，天色已明。”
报完起身，退回班列。
鸿胪寺卿上前一步，面朝百官，扬声唱道：“班——齐——”
这两个字拖得极长，在大殿上空回荡了好几息。
大乐再起。
赵宁带头鞠躬，身后几百号官员跟着弯腰。
然后跪下，叩首，起身，再跪，再叩。
四拜大礼，动作整齐划一，朝服的衣袍在石板地上窸窣作响。
礼毕，百官起身。
赵宁膝盖有点疼，跪在冰冷的石板上不好受。
他面色如常，站得稳稳当当。
接下来是进贺表。
两名序班抬着漆红的表案从殿门外走进来，表案上摞了厚厚一叠贺表。
全国十三布政使司、各地藩王、朝鲜国、琉球国的元旦贺表，全在这一叠里头。
南直隶那份赶在最后补进去了，赵宁看到卷面上墨迹还是新的。
宣表官跪在殿内正中，双手展开总摘要，高声诵读。
声音在大殿里来回激荡，咬字清晰，抑扬有致。
赵宁听了两句，都是套话——“天命维新，圣躬万福”“四海升平，率土同庆”。
这摘要是他和张居正一道审过的，每个字都中规中矩，不出格也不出彩。
百官全部跪听。
读完，再行四拜礼。
赵宁又跪了一遍。
跪起来的时候，他注意到张居正微微侧过头，朝武官队列那边扫了一眼。
赵宁顺着他的视线看过去——成国公朱希忠正在整理朝服，旁边的驸马都尉许从诚替他捋了一下蟒袍的褶子。
勋臣致贺词，该朱希忠上了。
成国公出班，手持笏板，一步一步走到丹陛台阶正中，面朝御座跪下。
这老头六十多了，膝盖比赵宁还不好使，跪下去的时候身子晃了一下。
他稳住了，抬起头，声音洪亮得不像这个年纪的人。
“三阳开泰，万物咸新。恭惟皇帝陛下，承天景命，继祖宏基。臣等叩祝圣躬万福，国祚绵长，四海宁一，万民乐业。”
祝
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