片练兵场上。
那些土兵还在列队行进，脚步整齐，尘土飞扬。他看了很久，久到张四维以为他不打算回应了。
“赵云甫不是曹操。”杨烈开口了，声音压得很低。
“他比曹操难对付。”
张四维放下酒杯，“曹操疑心重，但曹操靠世家。赵宁疑心也重，但他不靠世家，他靠制度。一条鞭法推下去，地方士绅被削了一层皮，朝廷的钱粮不再过地方的手。他在把整个大明的根基从人换成法。”
杨烈的眉头拧了一下。
“但法是死的，人是活的。”
张四维的声音慢下来，一个字一个字咬得清楚，“一条鞭法动了多少人的利？南直隶的士绅、江西的大族、湖广的地主，哪一家不是咬着牙在忍？他们忍，是因为赵宁还坐在那把椅子上。赵宁在一天，他们就忍一天。”
“赵宁要是不在了呢？”
张四维没有正面回答这个问题。
他拿起那碟核桃酥里最后一块，掰成两半，一半放进嘴里，另一半搁回碟子里。
“改革这种事，从来都是逆水行舟。商鞅变法，秦国强了，商鞅死了。王安石变法，国库满了，新党散了。”
他把核桃酥咽下去，用茶水送了一口，“赵宁现在走的这条路，走得越远，得罪的人越多，根基看着越稳，其实越脆。”
“他不可能一辈子不犯错。”
杨烈说这话的时候，语气里多了一层东西，不是幸灾乐祸，更接近一种冷静的判断。
“他不需要犯错。”
张四维摇头，“他只需要老。赵宁今年不到四十，精力还在，脑子还转得动。再过十年、二十年呢？他手底下那些人，张居正、海瑞、殷正茂，各有各的算盘，他镇得住是因为他还能分清楚谁在做事、谁在捞好处。等他精力衰了，看不清了，底下的人就会各自为政。”
“到那时候——”
“到那时候，天下有变，你手里有云南的粮、贵州的兵、四川的险，三省连成一片，十年生聚，二十万精兵。从贵州东出湖广，顺流而下，直取南京。”
张四维说完这句话，把茶杯放回桌上，手掌平平地压在桌面上，不再动了。
屋子里安静了很久。
窗外练兵场上的号角又响了一声，拖得很长
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