听闻周素裳说姜青莲兴许是回了娘家，李明智当即翻身爬起，跌跌撞撞便要往姜青莲的娘家西洼村赶去。
李大头见他脚步虚浮、失魂落魄的模样，终究放心不下，悄声跟在了后头。
余下几人面面相觑，张氏转头看向周素裳，低声问道，“老大媳妇儿，咱们要不要也跟过去瞧瞧？”
周素裳轻轻摇了摇头，“去了又有何用？姜氏这一去，多半是不会再回来了。我先前听荷花提过，姜氏守寡之初，她父亲便曾来接过她，想让她归家另寻良人。
只是那时她念着对李家的几分旧情，执意不肯离去。可如今，她是彻底寒了心。莫说她自己不愿再回李家，便是她爹娘，见自家如花似玉的女儿受了这般委屈回来，凭姜氏的模样，再嫁不愁，还能再得一份聘礼，又怎会肯放她回来？”
张氏细细一想，也觉有理，不由得连声唏嘘，“想当初，若不是明礼读书争气，颇有出息，姜家老爷子哪里肯把掌上明珠嫁过来。如今姜氏一走，刘氏被关，明智这孩子又半死不活、窝囊得不成样子，二房这个家，怕是真的要散了。”
周素裳用筷子轻轻搅了搅碗里早已凉透的汤水，淡淡开口，“旁人的事，与我们何干？过好自己的日子，比什么都强。”
说罢抬眼扫过众人，“你们还吃不吃？不吃便收拾了，明日还有一堆活儿要忙。”
经了这一场闹腾，众人早已没了吃饭的心思，纷纷放下碗筷，应声说不吃了。
唯有凌东，端起碗来，仰起脖子“呼噜噜”一通，将碗里剩余的汤水一口气灌进肚里，随手抹了抹嘴，起身便帮着周素裳收拾碗筷。
周素裳见状微微一笑，心里暗道，这凌东，倒是个极好养活的。
收拾好碗筷，几个孩子争抢着要去刷洗，周素裳索性放手，由着几个小的忙活去了。
后半夜，天寒地冻，周素裳正睡得沉，忽然被一阵急促的拍门声惊醒。她轻轻推了推身旁的李善宝，“去看看，莫不是爹回来了？”
李善宝睡眼惺忪，揉着眼睛一骨碌爬起来，趿拉着鞋快步去开门。他刚抽开堂屋的门闩，就听见三弟李义宝喊爹的声音。
李义宝披着衣裳，将李大头迎进了屋。里间的张氏
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