手快，立刻上前稳稳扶住她，半搀半揽，小心翼翼将人扶到衙外石阶上落座。
“东家，你还好吗？”
周素裳浑身泛着刺骨的寒意，轻轻摇头，气息微促，声音发颤，“我……冷，浑身都冷……”
杨巧儿抬眼望去，暮色沉沉，寒风卷着枯枝乱叶簌簌作响，晚风料峭，确实浸人肌骨。
周素裳浑身仍止不住地轻颤，杨巧儿连忙攥住她那双冰凉刺骨的手，用力来回搓揉，竭力为她焐出几分暖意。
“东家，还能走吗？”
周素裳勉强试着起身，双膝发软虚浮，浑身绵软无力，半点气力也提不起来。她缓缓摇头，气息微弱，“我……没力气。”
杨巧儿见状心知不能再耽搁，暮色风寒不宜久留，当即在周素裳身前蹲下，“东家，快上来，我背您回去，外头风大太冷，切莫再冻着。”
周素裳望着眼前宽厚踏实的脊背，心头泛起一阵温热的感动。今日若无杨巧儿护着，后果定然不堪设想。
她微微俯身，安静伏上杨巧儿的后背，任由对方稳稳驮着，缓步走入夜色沉沉的长街。
“巧儿，今日之事，多谢你。”
“东家不必言谢，你是我的主子，护你本就是分内之事。即便是寻常路人遭此横祸，我遇上了，也不会袖手旁观，您无需挂着。”
杨巧儿的语调平淡，不邀功，不显情分。周素裳伏在她温热的背上，心绪纷乱，忽而觉得她是能暖身暖心的亲人，忽而又觉二人之间，终究隔着一层生分。
可无论如何，她心底清楚，杨巧儿，是全然值得托付与信任的人。
沉默片刻，周素裳轻声开口，“巧儿，等回去，我便把你的身契还你。”
话音落下，身下结实的脊背骤然一僵，杨巧儿脚步猛地顿住，立在了漆黑的街巷之中。
周素裳话未停，她微阖双目，语气平静，“我心里清楚，你一直心心念念的，是想得自由，不再受制于人。
你身手利落，心性坚韧，本事远不止端菜打杂，守着一方小铺子这般局限。你这般能耐的人，困在我这方寸小食肆里，着实委屈了你。
我从不愿拘着你的前程，你若想走，想寻自己的自在去处，我绝不拦着，今日便准你离开，还你自由。”
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