女个个眼眶泛红，心底怒火翻涌，愤懑难平。只是当着一家人的面，他强行按捺住心绪，依旧维持着沉稳持重的模样。
“爹，您尽管放心，儿子这就动身去县城料理此事。”
周素裳连忙起身劝阻，满脸忧色，“爹，如今县城有匪人作乱，全城戒严，只许进不许出。您这一去，怕是一时半刻都没法脱身，还是别冒险前去了。”
周老爷子摆了摆手，语气坚定，“让他去！去晚了官府判罚定案，再想补救就迟了，早去才能早安心。
戒严又何妨，大不了在城里多耽搁几日。启发也长大了，家里的事，也该让小辈们扛起来历练历练。”
周朝明闻言不再推辞，对着父亲深深躬身一礼，又深情凝望妻女一眼，随即转身大步离去。
周朝明走后，厢房里静了下来。
周老爷子望着周素裳，面色稍稍缓和，语气里满是愧疚，“素裳，是阿祖思虑不周全。原先只想着你嫁入寻常农家，若是身边带太多周家仆役，难免惹人闲话非议。反倒让你在外无人撑腰，被人看轻欺辱，惹出这般祸事，是阿祖对不住你，你莫要怨怪阿祖。”
周素裳连忙摇头，柔声宽慰，“阿祖切莫这般说，孙女儿怎会怪您。如今我铺子里也雇了好几个人，个个踏实能干，帮衬着打理生意，替我分忧不少，我哪里是孤身一人。”
“那哪能一样，雇的人可不比咱们自己人忠心。”
周老爷子说着转向周启发，“你去庄子上，挑几个伶俐能干的，若有拳脚工夫了得的，也带两个来，一并给你妹子使。
周启发瞧着厢房里气氛沉郁，有心缓和几分，当即对着周老爷子拱手一揖，语气带着几分少年俏皮，“孙儿遵命！这就前去办妥，阿祖只管放宽心便是！”
周素裳伸手想要阻拦，却已然来不及。周启发动作极快，话音刚落，人已经一溜烟窜出了厢房，转眼没了踪影。
周老爷子见诸事都已安排妥当，当即起身准备告辞，语气平和，“好了，我也该走了，不耽误你铺子里的营生。”
周素裳见状，急忙上前拉住他，满心不舍，“阿祖，您好不容易来一趟，怎么刚坐会儿就要走？”
周老爷子望着眼前的孙女儿，眼底
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