“姐姐，你起早贪黑辛苦营生换来的血汗银两，就这样白白拱手送人，你当真甘愿？
这笔钱财单次看来不算起眼，可月月累积下来，便是一笔颇为可观的数目。
你忌惮官府威势，唯恐招惹是非，只盼守着小店安稳度日，便想着破财消灾，隐忍退让，任由旁人肆意欺压拿捏。
可焉知他们不会因为你的退让，而更加变本加厉，盘剥更甚！”
“我、我……”女子一时找不到反驳的话语。
周素裳语气放缓，柔声开口，“不知姐姐贵姓？如今可曾婚配？”
女子稍稍回神，唇角轻抿，缓缓答道，“鄙姓戴，现下乃是女户。”
听闻此言，周素裳心中顿时生出几分讶异，继而又暗自心生敬佩。女子能立女户，要么孤身无夫，要么家中再无男丁倚靠。
而戴东家看模样比自己还要大上几岁，她是哪一种情况，她不说，自己也不便问。
不过一介女子无依无靠，仅凭一己之力便将铺面打理得有声有色，可见本事不俗。
“那我便冒昧唤一声戴姐姐了。”
“无妨。”
周素裳接着问道，“不知戴姐姐在此地经营铺面已有多少年？这些时日里，被差役无端盘剥的银两，约莫数目几何？”
戴东家垂下眼眸，凝神回想片刻，良久方才抬眼轻叹，“我在榆林镇开铺子也算有些年头了，往日里地方上还算安稳。可自从两年前廖亭长到任，镇上的光景便彻底变了模样……”