竹息在一旁布菜，偶尔给皇上添一勺汤，给太后换一回碟子。
饭桌上的气氛很是融洽。烛火在灯笼里面跳动，把母子二人的影子投在墙上，时而交叠，时而分开。
皇上笑了很多次，他讲了几句朝中趣事，说某个老臣上折子竟然写错了字，把“粟米”写成了“西米”，惹得皇上在御案前差点笑出声。太后也笑，用手帕掩着嘴，眼角的纹路舒展开来。
这一刻，仿佛他不再是那个高高在上、不苟言笑的君王。他只是一个下学回来母亲这里吃饭的四阿哥，碗里的饭是热的，对面坐着的人是亲的，这屋子里的灯火是为自己而亮的。
“如果太累了，就把活分给下面的人干一些，你的身子最重要，别把自己累坏了！”太后放下筷子，看着他碗里的饭少了一半，又给他添了一勺。
皇上嚼着饭，点点头：“额娘说的是，只是儿臣总是担忧下面的人做得不够好，耽误了这民生大计。河南的春汛折子今日刚到，儿臣看过了，水势虽猛，但堤坝尚稳。”
太后点头，很是欣慰：“皇帝如此勤勉，真是百姓之福啊。”
接着，话头一转。
“那不如多用一些皇室宗亲，”太后拿起帕子按了按嘴角，目光落在皇上脸上，语气仍是家常的，“朝廷养着他们，总不能是供着他们光吃白饭不做事情，反而让你天天操劳。你一个人，便是铁打的身子，也经不住日日这样熬。”
皇上捧着饭碗，扒了一口饭，也随口附和：“确实应该这样。皇室宗亲每年所耗费的国库银两巨大，大部分都闲着，所以儿子打算今年给他们找点事情做。老这么闲着也是浪费，容易生事。”
“对呀，还有那些王爷、贝勒该用就得用。”太后又给皇上亲自加了一勺鸡汤煨豆腐，勺子在碗边磕了一下，发出清脆的细响，“不如，把你那些弟弟们都安排上差事，也好帮你跑跑腿。你成日里闷在养心殿，奏折都堆成山了，身边没几个贴心的兄弟帮衬。”
“行啊。”皇上答应得爽快，筷子夹起一块樱桃肉，蘸了点汁。
太后没想到皇上答应的这么爽快，脸上笑容更盛，身子微微前倾，声音里带上了一丝不易察觉的急切：
“那……
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