天亮了。
皇城九门同时敲响丧钟。
三十六响，每一响之间间隔九息。
大乾最高规格的丧钟。
帝崩之音。
消息从皇城向外扩散，先是内城的官邸区，然后是外城的坊市，最后传到城门口正在排队进城的百姓耳朵里。
顾长生刚推着板车进了阜成门，还没走出两条街。
丧钟响了。
沉闷，悠长，一下接一下。
他停下脚步，仰头看向皇城的方向。
陆七的脸色一下子变了：“爷……这是……”
顾长生没说话。
手指慢慢收紧了板车的扶手，指节发白。
第二声丧钟传来。
第三声。
第四声。
他在心里默数着，一直数到三十六。
三十六响。
超过九响就不是寻常丧事，超过二十七响就不是皇族宗亲。
三十六响。
只有一种可能。
陆七的声音压得极低，嗓子都在抖：“爷，三十六响，这是……龙驭宾天？”
顾长生没应他。
怀里的铁盒硌着肋骨，那股钝痛比刚才更明显了。
比预想的，快太多了。
昨晚出城的时候，宫里还好好的，从出城到现在，满打满算不到六个时辰。
六个时辰。
皇帝就死了。
街上的行人已经开始骚动，有几个早起摆摊的小贩呆呆地站在原地，手里的笼屉都忘了放下，远处隐约传来女人的哭声，不知道是吓的还是别的什么。
板车上。
孟福全不知什么时候睁开了眼睛，脸上的烂泥被冷汗冲出几道沟壑。
他听着那丧钟声，半天挤出一句话。
“驸马爷……咱们……是不是回不去了？”
顾长生低头看了他一眼。
“回得去。”
他把手从板车扶手上松开，转头看向陆七，“孟福全交给你，带到南城暗桩，活的，一根毛都不能少。”
“铁盒的事你不知道，谁问都不知道。”
陆七一字一顿。
“属下明白。”
他犹豫了一下，又问：“爷您呢？”
顾长生没回答他，眼睛看着皇城的方向。
“我得进宫。”
陆七急了，声音往上拔了半截：“现在？禁军封了城，皇城那边肯定更严……”
“就是因为严，才得现在去。”顾长生打断他，语气没有半点商量
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