一个月的时间，在诺斯特拉莫这颗习惯了永恒不变的行星上，短暂得如同一次呼吸。然而这三十个昼夜交替中，昆图斯的变化却如同野火燎原。
植物覆盖的范围已经从最初的十分之一扩展到近三分之一巢都区域。萧河指挥下的“园艺工程队”——由下巢居民自愿组成——正在系统地清理污染最严重的工业废墟，种下净化性的苔藓和藤蔓。人造小太阳稳定地悬挂在城市上空，与真正的恒星交替照耀，以确保植物光合作用不间断。
更令人惊讶的是精金矿井的产量。在取消了贵族层层盘剥的中间环节、改善矿工工作环境并提供合理报酬后，昆图斯七大矿井的日均产出提升了百分之四十。临时管理委员会用第一批出口矿石的收益，从过路商队那里换回了急需的医疗设备、基础教育材料和基础工业零件。
表面上，四城联盟与昆图斯之间维持着诡异的平静。边境巡逻队偶尔相遇，彼此警惕地对视后各自离开。泰伯利昂承诺的“威慑性军演”推迟了两次，理由是“装备采购延迟”。巴尔席乌斯在普莱姆推行的“怀柔改革”确实暂时安抚了下层情绪——每人每周多了半磅合成蛋白配额，债务减免计划覆盖了最贫困的百分之五家庭。
但暗流，始终在涌动。
…………………………
夸图斯巢都顶层的私人港口，卡扎克肥胖的脸上第一次失去了惯有的从容笑容。他站在落地窗前，看着三艘刚刚降落的星舰。那不是常见的贸易舰或运输船，而是棱角分明、涂装灰蓝色的武装舰艇。舰体侧舷显眼地印着他所属贸易行会的徽章——三颗星环绕一枚齿轮，但在徽章下方，多了一道他从未见过的金色横杠。
“董事会特派专员……”卡扎克喃喃自语，额头上渗出细密的汗珠。
会议室的门被推开，走进来三个人。为首的是个高瘦的中年男人，穿着剪裁严谨的深蓝色制服，肩上戴着董事会直属部门的徽章。他身后跟着两名面无表情的护卫，穿着轻便却显然不便宜的战术装甲，腰间配着卡扎克只在产品册上见过的精工激光手枪。
“卡扎克主管。”专员的声音平淡，没有任何问候，“我是董事会特别事务处
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