自治，贸易行会还怎么维持秩序？”
“那就谈判。”凯恩说，“用贸易代替统治。昆图斯的精金产量在增加，质量也没有下降。如果萧河愿意签署长期供货合同，保证价格稳定，董事会实际上没有损失，反而省去了管理成本。”
沃斯沉默了。凯恩知道他在计算，这个老人最擅长的就是权衡利弊。
“巴尔席乌斯和泰伯利昂呢？”沃斯终于问，“我们之前对他们有承诺。”
“巴尔席乌斯已经选择中立，他是个现实主义者，只要利益不变，他不会反对新政权。”凯恩说，“至于泰伯利昂……他的前锋营被俘虏了，现在他自身难保，回老家后，会不会被他手底下的暴民们推翻都两说。我们可以把他作为谈判筹码之一。”
“真是……有趣。”沃斯的的脸上挂上了一抹嘲弄的笑容，“你似乎已经站在了萧河那边。”
“我站在公司利益最大化那边的！”凯恩冷静回答，“如果继续……强行进攻昆图斯，我们需要投入至少三倍于现在的兵力，而且不能保证成功。即使成功，占领一个被植物彻底改造、民众敌视我们的城市，长期维稳成本会吞掉所有精金利润。相反，如果谈判成功，我们得到稳定的供货，萧河得到自治权，双赢。”
“但思想瘟疫……”
“思想可以用经济控制。”凯恩打断他，“如果昆图斯的经济完全依赖和我们的贸易，萧河就必须维持稳定。他会自己管控那些‘危险思想’，因为动乱会影响产量，影响他的统治基础。”
实际上他根本不知道，萧河的打算，萧河的打算很简单，在教授科兹的同时让他看见他如何用一种伟大思想，控制整个星球的，然后让这个傻小子成为这颗星球的主人之后便离开这个平行时空了，他压根就没有想太多，然而，如今的这个情况，愣是让这帮子脑补怪愣是把一个土匪请恶霸的事搞得是一塌糊涂，乱七八糟。
长时间的沉默。
“你有三小时。”沃斯最终说，“三小时内，我要看到一份详细的贸易协议草案，包括产量保证、价格锁定、违约条款。如果萧河能接受，董事会可以同意有限度的自治——但诺斯特拉莫其他四城必须保持现状
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