备——或者至少，在做谈判的准备。”
“你觉得他们会同意你的条件？”艾德拉问。
“会。”萧河肯定地说，“但不是因为善良或者正义，而是因为利益。贸易行会想要的是精金，不是统治权。只要能稳定供货，他们不在乎谁坐在昆图斯的宫殿里。”
他转身看向科兹和艾德拉：“真正的问题是之后。就算我们赢得了控制权，诺斯特拉莫还有四座巢都在旧势力的控制下。巴尔席乌斯在观望，卡扎克在摇摆，泰伯利昂被俘虏，而特提乌斯……我们要如何……将四城囊括到科兹的手下呢？”
萧河看向艾德拉：“你的城市，艾德拉小姐。你在这里，但你的家族、你的臣民还在那里。你打算怎么办？或者说有些想法吗？”
萧河的意思在明显不过了，表面着询问，其实核心则是一种赤裸裸地威胁。
艾德拉沉默了。她的机械义眼快速闪烁，似乎在运行复杂的推演程序。
“特提乌斯是五城中最弱的。”她最终说，“军力不足，资源匮乏，一直依赖情报网络和外交手腕维持独立。如果昆图斯真的获得自治，其他三城很可能会联合施压，要求特提乌斯站队。”
“嘿嘿！你可以加入他们。”科兹突然说。
艾德拉看向他。
“或者……加入我们的昆图斯。”科兹的声音有些不自然，但他强迫自己继续说下去，“你的情报能力对我们很有用。而且……如果我们要找到你姐姐和父亲的真相，你需要力量。昆图斯能给你力量。”
艾德拉深深地看着科兹，这个眼前的男人。他的提议很诱人，但……
“我的家族怎么办？我的臣民怎么办？”她轻声问，“如果我公开站在昆图斯这边，其他三城可能会对特提乌斯发动攻击。”
“那就让他们来。”科兹说，“我……我会保护你的城市。”
这句话说得太直白，太突然。科兹说完就后悔了，他的耳朵再次泛红，别过头去。
艾德拉愣住了。许久，她轻声说：“谢谢你，科兹阁下。但这是一个需要慎重考虑的决定。我需要……时间。”
萧河看着两人，嘴角扬起一丝不易察觉的微笑。他没有说话，只是默默地像肘击卡塔昌上的科兹那
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