下邳城陷落后的第三天，消息传到了泰山郡。
费县县衙里，臧霸坐在主位，面前放着一碗茶。
孙观、吴敦、尹礼、昌豨??四人分列两侧。
"曹操拿下下邳了？"
臧霸问话时声音不高，像是早已料到这个结果。
前来报信的斥候单膝跪在堂中，低着头：
"是。吕布已降，陈宫缢杀。"
臧霸没有接话。
他转过头，看向坐在左首的孙观。
孙观的眉头紧锁着，嘴唇抿成一条线。
他沉默了半晌，开口道：
"曹操拿了下邳，下一步就是泰山。他不比之前的陶谦与刘备，不可能放任我们在泰山郡自成一体。"
"我知道。"
臧霸拿起茶碗喝了一口，搁回案面，碗底磕在桌面上发出清脆的声响。
"曹操东征之前，我派人送过信给他，表示愿意归附。那封信他应该收到了。但他在攻下邳期间，一直没有派人来回话。"
孙观点了点头：
"他是想等打赢了吕布之后再来处置我们。打赢了，我们早晚是他案上的肉；打输了，他才会需要我们来稳住局势。"
"现在他打赢了。"臧霸的声音平平的，"他该派人来了。"
话音刚落，堂外传来急促的脚步声。
一名亲兵快步走进堂内，在门槛处躬身拱手：
"将军，城外有一队骑兵，打着曹字旗号，约百人，领头的人自称是曹操帐下从事，奉曹操之命而来。"
臧霸的手在膝上停了一下：
"来了。"
他低声说了一句，然后站起身来：
"开门，迎客。"
……
曹操派来的使者是程昱。
程昱进了县衙前厅，没有过多寒暄，坐下之后便从袖中取出一卷文书，展开来放在案上，推到臧霸面前。
"曹公已击败吕布，徐州诸郡望风归附。曹公知将军在泰山多年，深得地方军心民心，不愿以刀兵相逼。特命昱来此，请将军过目此议。"
臧霸拿起文书仔细看了一遍。
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