次日，天蒙蒙亮。
周嬷嬷起身时，发现春儿还蜷在铺上。平日里这时候，她早该起来打水了。
“春儿？”周嬷嬷轻声唤，伸手去推。
没反应。周嬷嬷又去摸春儿额头，烫得灼人。
“孙嬷嬷，”周嬷嬷披着袄去前院喊人，“春儿烧得厉害！”
孙嬷嬷从前院踱到下房，站在铺边看了会儿，嘴角往下撇：“昨儿还好好的，今儿就倒了？尽会添麻烦。”她顿了顿，声音压得又尖又恶毒，“怎么不找她那‘干爹’去？”
话虽刻薄，她也不敢真让春儿死在景阳宫——传出去，她这管事嬷嬷脱不了干系。
“杏儿，”孙嬷嬷转头，“去烧水，煮点姜汤给她灌下去。别把病气过给旁人。”
杏儿正收着晾晒的衣裳，闻言用力扯下一件，不情不愿地转身：“晦气。”
灶间烟火呛人。
杏儿往灶里塞柴火，动作又重又急。铁锅里水刚滚，她抓了把姜片扔进去，嘴里嘟囔：“还喝姜汤，怎么不干脆烧傻了……”
说着，她左右瞧瞧，见没人盯着，忽然朝锅里“呸”地啐了一口浓痰。
旁边两个正择菜的宫女闻声看过来，先是一愣，随即噗嗤笑出声。但没人敢接话——杏儿是孙嬷嬷跟前的，春儿又是个有“干爹”的，这事不好掺和。
杏儿见她们笑，自己也得意起来，搅了搅汤，看着那口痰在滚水里化开。
春儿在铺上昏睡。皮肉热的像要把脑髓蒸干，可身体深处却一阵阵发冷。
梦里没有颜色，只有一片灰白的、不断塌陷的破房子。
她看见爹的脸在房子那头，模糊不清，手里捏着她寄回去的银子，转身走了。弟弟的影子在赌坊门口一闪，也没了。
房子轰然倒塌，扬起遮天蔽日的尘灰。四处都暗了。
就在那片彻底黑暗里，一点光突兀地亮起来——是一盏灯笼，昏黄的，静静的悬在虚空里。
灯笼后头，慢慢浮现出一苍白的张脸。是进宝。
他站在那片残垣断壁上，春儿在梦里朝他爬过去。
碎石硌得她膝盖生疼，可她停不下来。她需要抓住点什么，什么都好，只要别再让她掉进那片什么都没有的黑暗里。
她抓住他的袍角。冰凉滑腻的缎子。
“疼…
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