万寿宴设在午时正刻，奉天殿正殿。
虽是白昼，大殿内却煌煌燃着数十盏巨烛。宫灯从藻井沉沉垂下，烛粗如臂，焰心稳如磐石；两侧鎏金蟠龙烛台上，红烛密匝匝连成一片温融的光瀑。
大殿四围早已摆满冰盆，御座旁更立着四座半人高的铜制仙鹤冰鉴，鹤口大张，吐出袅袅白雾。太监们执孔雀羽扇侍立，将那寒气不疾不徐地扇向御座。
殿内已候满了朱紫大臣，按品级肃立，鸦雀无声。空气里浮着昂贵香料与呼吸焐出的微浊气味，沉甸甸坠在每个人的朝冠与肩脊上。
春儿捧着一柄錾花银酒壶，将自己缩在殿西侧一根盘龙金柱的阴影里。
她身上是簇新的宫装，深红琵琶袖，石青比甲，料子细密挺括，浆洗得发脆，一动便发出极轻的窸窣声。宫装是统一的规制，袖口短了二指，一截细白的腕子便突兀地露在外头。
她是被内务府公公领进来的，悄无声息，像一滴水汇入早已排列整齐的宫人队列里。那公公手指一点，她便站定了这个位置——离御座不远不近，斜对着西侧皇子们的席位。
进宝昨夜的话还在耳边：“明日万寿宴，你去殿内伺候。替咱家看一出好戏。”
她不知“好戏”具体是什么，只觉心口那点活气，都被这满殿的肃杀压得扁扁的。
目光悄悄扫过身边宫女，个个如低眉垂目的泥塑，连睫毛的弧度都似量过。春儿学着将手交叠于腹前，脊背挺得发酸，只怕稍一松懈，便会从这严整的图景里剥出去。
殿内静得只剩下铜漏的滴答。
忽然，礼乐如潮水般由远及近，沉重而缓慢地漫过金砖地。所有宫人应声折腰，齐刷刷垂下头，宛如被风吹过的稻苗。
“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”
春儿跟着众人伏跪下去，额头贴上冰凉的金砖。余光里，明黄袍角与金线凤纹的裙摆迤逦而过，碾过一地低垂的脖颈。接着是皇子们的靴履，步履间带起细微的风，拂过她汗湿的额发。
她不敢多看，将头埋得更低。
山呼万寿无疆，声浪撞在穹顶又落回地面。
春儿随着众人起身，视线抬起的刹那，五皇子永骁的身影撞入了她的余光——他恰坐在她前方斜侧，
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