彩霞引着春儿穿过侧门。
门一推开，外头先是一丛疏疏落落的湘妃竹，被漫天红霞照的通红。竹子后面夹着一条青石板小巷，宽约两丈有余。
竹影摇过去，露出一个人来。
一个穿着粗布短打的果农，带着一个又大又破的草帽子，袖口卷到肘弯，露出两条结着黑泥的胳膊。他佝偻着身子，拉一辆独轮果车。车板上摞着几只草筐，堆着些红红绿绿的果子。
“姑娘，您看看这些果子，对不对数。”
他拖着嘶哑的声调，微微抬起头，草帽下露出一双黑漆漆的眼睛。
春儿站在原地，脚钉住了。
那眼睛太亮，映照着天上的霞光，眼尾微微向上一勾。
是进宝。
她压着喉头的颤抖，压着眼眶里陡然涌上来的那股热，走近几步，装模作样地去翻那些果子。手指碰到草筐的边沿，微微发颤。
“你……你怎么话也不说清楚。”
啪嗒啪嗒，几滴滚烫的东西从她眼眶里滚了出来，落在筐子里的红果子上。那果子被泪水一浇颜色更深，血色的艳红，像马上要跳起来、要活过来。
进宝凑近了些。
他伸出手，指尖悬在半空中。他想替她擦，又像不敢。小道尽头，两个侍卫正朝这边张望，目光像两根看不见的绳子，拴着他们的手脚。
他只是把手落下去，拿起那颗红果子，用指腹一下下擦去上面还带着温的泪珠。他擦那么仔细，像摩挲春儿带着泪的脸颊。
“皇帝必然会对皇后起疑心，”他压着嗓子，声音干的厉害，“往后怎么着，也轮不到咱们操心。”
他顿了顿。
“是我仓促了，不哭了，啊。”
春儿轻轻吸了吸鼻子。他说了这么一大通，却全绕开了她最想问的那个地方。像是故意糊弄，哄一个哭了鼻子不讲道理的人。
“那你呢？”她抬起眼，睫毛上还挂着碎泪，“皇上恼了皇后，更恼你。你怎么办？发生什么事了？”
他忽然哑然失笑，那笑从鼻子里哼出来。这丫头，有时候确实不好糊弄。
“能有什么事？”他说的很笃定，好像一切都在他规划当中。
“你瞧，我们分站两头。如今五皇子一定当你是自己人。若五皇子成事，你也有护我的本事；
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