盐水鞭又扬起一声破空声的时候，胡成禄才终于明白这不是闹着玩的。
他的那声惨叫已经喊尽了，喉咙里只剩下一口气吊着的混沌呵呵声。
他在慎刑司，掌刑、叫人伺候，最爱看的就是这个。看人什么时候从惨叫变成呵气，什么时候从挣扎变成抽搐，什么时候从斥骂变成哭着求饶。
可如今承受的人变成自己，不好玩了。
在鞭刑的间隙，他奋力朝一旁的李掌印那边瞧，那身蟒纹在烛火底下一动不动。
他眼睛一下就红了。
那身蟒袍就是皇帝的意思，他这次必得折在这儿。
“我认罪！”鞭子还没落，他抢先喊了出来。
连礼抬手，鞭子停了。
胡成禄喘了好一阵，才嘶着嗓子断断续续地招。欺凌小阉，给贵妃饮食里下药，致其流产。
“谁指使的？”
“是……是奴婢自己……鬼迷了心…”他拼命把眼皮睁开一道缝，汗水蛰进去，又疼得眯上，“贵妃斥责过奴婢，奴婢便只想报复。”
反正都要死。扛了就扛了。
这桩罪已经够他死十回，不差先皇后那一桩。若再将她扯进来，一个死了的皇后，一个活着的皇帝。谁知道皇帝会降下什么雷霆之怒？
他在慎刑司熬得久，见过比死更可怕的东西。他见过有人被剐了三天三夜还留着口气，见过有人被灌了水银浑身的皮一寸寸往下掉。他不想那样死。
盐水兜头浇下来。白胖的皮肉早和破碎的衣裳粘在一处，他发出一声已经不是人声的惨叫。
连礼没立刻追问。他等那些惨叫扯得没有力气了，等到胡成禄的尖叫变成抽泣，才慢悠悠开口。语调倒像与同僚闲谈。
“胡掌事何苦来哉呢。若真是你自己的主意，”他顿了顿，“这是什么？”
他抬手，一名狱卒便将永善那本册子按在胡成禄脸前，一页页翻过去。
纸页的风蹭过他肿烂的眼皮。
他眨眨眼，努力将视线聚在眼前的纸页上。
一页，又一页。那些画面，那些他以为早就烂在永善肚子里的东西，此刻正被人一页页翻着。
胡掌事的脸一点点僵了。永善死了多久了，那间屋子他派人搜过，连院子里的花盆都搬开来查过。怎么还会有这东西？
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