连大人回去病了一场。太医看过了，没什么大碍。”
皇上哼哼笑了两声。
“刚上高位，急于求成。罢了……知进退，算干净。”
干净，并不是说那连礼真的没牵扯。只是关键时刻没逆着来，不是为别人卖命的。那就可用，只是终究有几分可惜……
他本还想借连礼吊出更大的鱼。
李掌印赔着笑，挽了袖子替皇上磨墨。墨条在砚台上转，他开口了。
“陛下，我瞧您身边也没个伺候的可心人儿。这哪儿行呢，要不奴婢找几个……”
皇上停了笑，看着他磨墨的手。
“省省心思。”
轻轻一句。李掌印手上猛地一顿，噗通跪在地上。话里多了几分急切。
“陛下，奴婢是觉得，您身边总该有个干净人儿。这……这胡信，不管有没有跟那些事沾上边儿，总归是腌臜了。”
皇帝抬起眼皮瞧他一眼。
“他是胡成禄自己供出来的？”
李掌印没说话。
皇帝冷哼一声，脸上显出点锋芒来。
“若是他要胡信死，供出来的就不会只是这点儿。”
停了停，又问：“你，拿什么要挟出来的吧？”
李掌印彻底慌了，头重重磕在地上。
“皇上明鉴——奴婢、奴婢……”
皇上没有看他。身上忽地来了一股潮热，整个人一阵晕眩，晃了晃，又莫名舒坦了些。
他语气自己缓下来。
“成了，管好自己的差事。别以为朕老了，就换不得你。”
“这个胡信，朕留着有用。下去吧。”
李掌印抬眼瞧了瞧皇上，掩着脸上的惊惧磕了个头，轻手轻脚退下了。
皇上看了看殿门口还飘飘洒洒的雪花，低头又写了一会儿字。
忽有个小太监进来，远远地立在阶下禀告。
“皇上，道长来了。”
皇帝点点头，袖子一甩。
“嗯，宣吧。”
外头的风雪里现出一个人来。鹤发童颜的一个老道，身后跟着个徒弟，全老了的那一个田道长。
皇上起身，亲自迎了出去，与那老道一阵热络。
田道长已将托盘放在了案上。他微微侧头，见二人正说着话，借着身子的遮掩在那颗红丹上用指甲盖不着痕迹地刮了一层。
他平了平心跳。将那颗红丹捧起来，
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