暮色垂落谯郡街巷，炊烟漫过青瓦檐角。
夏侯充牵马行在前，身后跟着一身素色劲装的苏屹，二人步履匆匆，径直踏入夏侯氏老宅朱漆大门。
府内仆役见是少主归来，纷纷垂首行礼，无人敢多言半句。
近来谯郡暗流涌动，曹氏、夏侯氏的子弟皆在暗中整束行装，稍有见识者都知晓，这两家肯定要有大动作。
夏侯充一路未作停歇，先将苏屹引至西侧僻静的跨院。
此处庭院不大，却收拾得干净利落，青石板铺就的地面一尘不染，院角植着两株苍劲的古柏，风过枝叶轻响，恰是静心栖身的好去处。
“子安兄，你且在此暂歇，一应饮食起居自有下人照料，明日天未亮我们便要动身，前往陈留投奔曹伯父。”
“放心吧子固，吾能照顾好自己。”
苏屹拱手颔首，目送夏侯充离开。
其实说起来，曹家在谯县的声望远远比夏侯家还大。
但曹操依旧选择在陈留募兵，而不是返回谯县募兵，其倒并非不愿借宗族之力。
实在是曹操之父曹嵩，素来求稳避祸，眼见天下诸侯暗蓄异心，汉室江山风雨飘摇，断然不肯让家族卷入起兵谋事的漩涡，深怕一朝事败，祸及满门。
是以曹操无法在谯县举旗，只能远赴陈留，依托卫兹散尽家财的资助，再借陈留太守张邈的政治庇护，方才能扯起讨逆兴汉的义旗。
不过，曹嵩虽不支持儿子举兵，却也未曾横加阻拦族中子弟投奔曹操。
曹氏与夏侯氏本是一脉相连的宗亲，世代联姻，血脉交融，乱世之中，宗族子弟各寻前程，既留了退路，也存了希望，这便是汉末世家大族的生存之道。
苏屹静立院中，心中暗自梳理着曹氏与夏侯氏盘根错节的宗族脉络。
这两家根源可追溯至曹萌。
曹萌膝下四子，依伯、仲、叔、季排行，长子曹伯兴，次子曹仲兴，三子曹叔兴，幼子便是名震朝野的大宦官曹腾。
曹腾年少入宫净身，历经四朝天子，因迎立汉桓帝有功获封列侯，三十余年权倾朝野，是汉室朝堂上炙手可热的人物。
只可惜他身有残缺，无有子嗣，便从兄长曹叔兴的三子中，挑选了最小的曹嵩过继为子，承继香火。
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