渐蒙蒙亮的时候，四骑已是往南狂奔了不知多少里。
官道两侧的田野从黑暗中慢慢浮出了轮廓，凌乱麦子在晨风里四向摇曳，东边的天际线泛起一抹鱼肚白。
就在快到荆州的一处官道岔路口之时，他们又迎面撞见了一队从东面官道飞驰而来的骑手。
两拨人马几乎同时在岔路口勒住了缰绳，马匹喷着粗重的鼻息，双方警惕地互相打量着。
对方为首的是一个穿着忠贞营号衣的斥候。对方战马腹部也是与万家豪四人一样全是泥点，嘴角挂着白沫，显然也是狂奔了一整夜回来。
“站住！口令！”对方率先喝了一声。
何苦来抢在前面答了联军的单字口令和上下句问答，双方核对无误后又交换了腰牌互验。
验过腰牌，两拨人的戒备姿态才稍微松了几分。
万家豪驱马往前一步，认出对方的号衣是李来亨所部忠贞营的夜不收，他赶紧问道：“你们从东面来？东面什么情况？可是有紧急军情！？”
那忠贞营的斥候抹了一把脸上的汗和灰，他声音干涩，带着一股刚从敌军眼皮底下逃出来的紧迫感：
“东面清军洪承畴、柯永盛两部正连夜向我军荆州行军！我们小队昨夜伏击清军一队斥候，抓了一个活口，拷问了大半夜才撬开口。
据舌头交代，洪承畴的主力在武昌集结完毕后一路往西压，原先走得不快，今日忽然加快了速度，日夜兼程往荆州赶。按他们的行军速度推算，最快将在后日中午之前就会到达荆州外围！
“你们北面呢？襄阳方面如何？郝国公那边撑不撑得住？”
何苦来和万家豪对了个眼神，只要验证身份后，友军之间就需互相沟通情报，如此才可让扩散情报，若是有一方出了岔子回不去，其他人也能传回军情。
何苦来当即深吸一口气将他从郝摇旗斥候那里听到的消息一五一十地跟对方说了。
忠贞营的斥候听完，整个人在马背上愣了一瞬，然后低声骂了一句粗话，随即着急地朝同伴挥了挥手，两拨友军人马交换完情报，不再多聊，各自拨转马头，便朝着各自的目的地继续狂奔。
荆州大军需要这两个消息，而且是立刻马上需要。
何苦来也赶紧扬
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