六月四日，午后。
荆州以西约莫四十里，长湖以南，拔王台地区。
清军东路大营依着缓坡扎下连营，营栅外拒马鹿角层层叠叠，哨骑往来如织。
中军大帐独踞一座矮丘之上，帐前立着五省经略的丈六认旗，旗上那斗大的“洪”字在溽热的南风里沉甸甸地垂着，偶尔被风鼓起一角，又缓缓落下。
帐内却是另一番祥和光景。
铜炉里燃着上好的沉水香，青烟袅袅地从镂空炉盖中升起来，在半空中飘了几道淡蓝的弧线，随后散入帐帷深处。
帐角一张紫檀小案旁，幕友郑先生正低头抚琴，指尖过处，《梅花三弄》的泛音清越从容，一个音一个音地在帐中铺展开来，不急不躁，像是这世上所有的战事都远在千里之外。
琴案旁的小泥炉上坐着一把紫砂壶，壶嘴正往外溢着细细的白汽，茶香混着沉香，将整个大帐都熏出安闲味道。
正中央一张棋枰横在矮几上，黑白子已经在中腹绞杀成一片。
洪承畴执白，他半倚在太师椅上，左手端着茶盏，右手拈着一枚白子悬在枰上，其眼睑微垂，目光落在棋枰上，嘴角挂着一丝淡淡笑意。
与他对弈的是他经略右标总兵张勇，这个在西北战场上以敢打敢冲闻名的猛将，此刻面对纷乱棋盘，却比面对千军万马还要吃力。
他身子前倾得几乎贴到了棋枰上，已是满头大汗。
两人都不说话，落子极慢。
柯永盛、赵良栋、李本深三人分坐两侧的交椅上，屏息凝神地看着棋枰，偶尔交换一个眼神，却谁也不敢出声。
他们都是带惯了兵的人，在战场上杀人如麻，此刻却连呼吸都刻意放轻了。
张勇的黑棋大龙被洪承畴的白子从三个方向包抄，此刻正在棋枰中腹苦苦挣扎，而洪承畴的白棋阵型舒展，外势厚实，四角的实地早已拿稳，中腹的攻击更是一波接一波，可谓密不透风。
就在此时，帐帘被轻轻掀起一角，一个亲兵躬着身进来，手里捧着一封插着三根雉尾的加急军报。
门口的值守幕友快步迎上去接了，展开扫了一眼，随即便缓步走到洪承畴身后，躬下腰道：
“经略大人，荆州那边哨探到最新消息，今日酉时初刻，荆州
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