马车缓缓靠近城门。
守门的士兵站得笔直，目光如刀，从车队上一一扫过。
一个什长模样的上前几步，抬起手。
“站住！例行盘查！”
护卫们勒住马，脸色都有些紧张，他们身上有伤，衣服上还沾着血迹，这要是被揪住盘问，少不得麻烦。
锦袍公子忽然策马上前，笑着拱了拱手。
“军爷辛苦。”
他的手从袖中探出，一锭碎银已经悄无声息地塞进那什长手里。
什长低头看了一眼，又抬头看了看那几辆马车。
“这是……”
“家里小辈病了，急着进城探病，不料路上遇到劫匪，遭遇了一番恶战。”
锦袍公子笑得自然：“一路赶得急，没来得及收拾，还望军爷行个方便。”
什长把银子握进掌心，目光扫过那些护卫身上的伤，又扫过马车上的血迹，最后探头朝一辆马车里看了一眼，发现一个瘦得脱相的小女孩儿。
他沉默了一息，然后往后退了一步。
“进去吧，别在城里惹事。”
锦袍公子连连拱手。
“多谢军爷，多谢军爷。”
……
云城。
比曹笔想象的要大。
街道比外面的官道宽了不止一倍，青石板铺得整整齐齐，两边是密密麻麻的铺子。
布庄，粮店，铁匠铺，酒肆，茶馆，还有几家门面气派的，挂着金字招，行人比城外多得多。
挑担的货郎，牵着孩子的妇人，摇着扇子的读书人，背着包袱的商贾，还有穿着短褐的工匠，匆匆忙忙地穿梭。
偶尔能看见几个穿着官服的差役，腰悬佩刀，在人群中穿行。
叫卖声此起彼伏。
“糖葫芦，又甜又酸的糖葫芦。”
“新到的绸缎！价格实惠！”
“包子！热乎的包子！”
曹笔听着这些声音，想起自己这三年的遭遇，不由得在内心感慨：一城之隔，两个世界！
城外的世界，充满了凶险，饥饿，瘟疫，兵患……人们朝不保夕。
而城内的世界，一眼繁华且和谐，见不到什么流浪汉，许多人脸上都挂着笑容，给人一种日子很有盼头的感觉。
马车拐进一条巷子。
巷子比主街安静，两边是高高的院墙，偶尔能看见门楼，有的气派，有的简陋。
在一
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