8月21日午后，马丁乘坐专机在北关机场降落。十七名随行人员鱼贯而出，都是精挑细选的军事、军工、机械等方面的专家。
八辆吉普车载着他们驶向商丘的紫罗兰商行。
仓促成立的紫罗兰商行总部是一座三进大院。前院照壁雕刻着缠枝莲花纹，二进正厅改成了西式会议室，后院则是档案室和电报房。院墙外栽着两排梧桐，树冠将整座院落笼罩在斑驳的绿荫里。
詹姆斯在二进垂花门前迎候。这位美国商人穿着一件藏青色绸衫，手里捏着象牙烟斗。
“司令在正厅等你们。”
马丁整了整领带，迈步跨过门槛。
宋明远正站在沙盘前。他今天没穿军装，而是换了一身藏青色中山装。听到脚步声，他转过身来。
“马丁先生，一路辛苦。”
马丁快走两步，握住宋明远伸出的手。他的掌心有些潮湿，眼神却格外明亮，这是思想诱导留下的后遗症，他对宋明远有着超乎理智的亲近感。
“宋司令，元首托我向您问好。”
宋明远抬手示意他坐下。詹姆斯、菲利普、汉斯、彼得各自在靠墙的沙发落座。紫罗兰商行的雇员端上六杯龙井。
“元首在苏联、美国的问题上，如何抉择的？”
马丁端起茶杯又放下：“我们的对美研究室分析，只要发动战争，美国确实会成为最大的受益者。可是帝国与苏联的矛盾不可调和，双方必有一战。美国的威胁虽然大，但因为地理原因，直接插手亚欧非大陆事务还是有一定难度的。帝国的战略依旧是先欧洲，再世界。”
宋明远摇头：“不对。你们与苏联之间必然会爆发战争，但这不影响大家先合作收拾美国。先打苏联，你们没有后路，输了就再也没有翻身机会。先收拾美国，控制十几个州的地盘，打输了至少还能跑到美国，以图东山再起。”
他顿了顿，目光扫过马丁的面部。马丁的瞳孔微微收缩，喉结上下滚动了一次。
“这个道理之前已经说过。两害相权取其轻，两利相权取其重，你们不会连最基本的选择题都不会做……”宋明远的声音放慢，“难道是中间出了什么岔子？让我想想。”
他站起身，踱到沙盘前。沙盘上标注
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