天亮了，但雪下得更大，风卷着雪沫在矮坡下这片破烂的流民聚集地打旋，天地间只剩下一种浑浊的灰白，十步外就分不清人影。凌烬站在最外围那间棚子的残破屋檐下，看着三十几个人在雪地里深一脚浅一脚地收拾东西。其实没什么可收拾的——几匹瘦得能看见肋骨的杂毛马，几捆用破布捆着的、硬邦邦的草根和冻肉，几口豁了边的破铁锅，就是全部家当。
人分成了几堆。老根和那个抱孩子的母亲，还有另外五六个看起来还算老实的中年男女，聚在最里面，正在把草根和冻肉分装成小捆，准备让马驮着。瘦子和另外四个年轻男人聚在另一边，围着那三匹马，低声说着什么，眼神不时瞟向凌烬，也瞟向那些粮食。剩下的十几个，老的老，小的小，病的病，缩在棚子门口，眼神麻木，等着被安排。
气氛不对。凌烬能感觉到，像雪层下裂开的冰缝，表面还连着，底下已经空了。瘦子那几个人，脸上有股压不住的躁动，是那种快要饿疯、又看到点希望时生出的贪念和狠劲。老根也感觉到了，他一边包扎肩膀的伤口——用的是凌烬给的药粉，血止住了，但脸色更白——一边警惕地盯着瘦子那边，手里紧紧攥着那根当拐杖的木棍。
“都听好了，”凌烬开口，声音不高，但混在风里，每个人都听得见，“往黑沼泽走，五天。路上听我的，不听话，滚。遇到危险，自己扛，我不管。马驮粮食和伤病的人，年轻力壮的走路。现在，出发。”
他转身，往东南方向走。没回头，但耳朵竖着，听后面的动静。脚步声杂沓，马匹喷鼻，还有压抑的咳嗽和孩子的抽泣。队伍动起来了，但很慢，像条在雪地里挣扎的蚯蚓。
走了不到一里地，后面就出事了。
一声马嘶，紧接着是瘦子的尖叫：“抢马了！有人抢马！”
凌烬停步，转身。二十步外，瘦子那伙人里的一个黑脸汉子，正抓住一匹马的缰绳，想往上爬。老根冲过去，用木棍砸他后背。黑脸汉子吃痛，松手，但反手一拳砸在老根脸上。老根踉跄倒地，鼻子破了，血糊了一脸。瘦子和其他三个年轻男人围上去，不是帮老根，是帮着黑脸汉子——他们早就串通好了，
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