道细破口，本就不多的清水漏得一干二净，只剩内壁潮湿水渍。
至少三名护卫遭遇同样状况。
清点结果让人绝望：原本勉强支撑五六日的清水，经此天灾折损过半，余下的省吃俭用，撑不过三天。
“得找水……”一名护卫舔着干裂渗血的嘴唇，眼底漫上恐慌，“绿洲，或是暗泉……”
“绿洲？”周管事望着四下千篇一律的单调黄沙，苦笑比痛哭更凄楚，“这绝地哪里还有辨认路标……”他竭力回想入漠前听闻的传闻，流动沙丘、干涸湖盆、偶遇暗泉的故事，此刻全都模糊遥远，形同虚妄。
压抑绝望笼罩队伍之际，护卫阿庆牵着一匹疲惫白沫的马匹，沿平缓沙坡底部寻找落脚处，忽然顿步蹲身，一声压抑惊呼响起。
“头儿！殿下！快过来！”
众人精神一振，深一脚浅一脚蹚着没膝流沙赶去。
阿庆指着沙坡背阴松软处，一串清晰脚印自坡侧延伸而来，在此处凌乱停顿，随即折向大漠深处。
脚印尺码是成年男子，赤足或是极软薄皮靴，趾印轮廓分明，边缘新鲜，尚未被风抚平。
更扎眼的是脚印凌乱处，半埋着一件物件：磨损老旧羊皮缝制的水囊，囊口粗绳扎紧，轻轻一晃，内里液体晃动声清晰勾人心神。
“有水！”一名护卫双目赤红，险些径直扑上前。
“别动。”萧景珩低声喝止，语气平淡却威压十足。
他上前示意阿庆将水囊平放地面，没有直接触碰，先蹲身细看脚印。
脚印深稳、步幅均匀，行走者对这片沙域熟稔至极，步履从容。脚印朝向既不是来路，也不是传闻绿洲的方位，反倒斜切向沙丘更高、更荒芜的大漠腹地。
“不是过路旅人。”周管事凑近端详干裂嘴唇翕动，嗓音嘶哑，“这脚力、路线，是常年混迹沙海的地老鼠。他们自有水源暗道，绝不会轻易向外人泄露。”
萧景珩颔首，目光落回羊皮水囊，示意石勇用刀尖挑开绳结。
囊口松开，一缕极淡气味飘散出来，无清水清润，只剩微弱苦涩土腥草木味。
他眼神一凝，吩咐阿庆：“倒少许在那边干沙上，小心别沾肌肤。”
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