李炎在绀州盘桓了数日，该看的看了，该问的问了，该摸的底也摸清了。
这一日清晨，他将符金玉唤到身前。
“升起龙纛。”
符金玉没有多问，转身从行囊最深处取出一面折叠得整整齐齐的绛红锦缎。
那面龙纛自离开长安以来从未展开过，一路风沙千里，始终被油布裹得严严实实，压在驮架最底层。
此刻她将锦缎抖开，赤色旗面在晨光中展开的一刹那，金线绣成的五爪金龙仿佛活了过来。
在风中翻卷腾跃，龙首昂然向西。
周娥皇与曹宗花合力将旗面挂上玄甲战马背上特制的旗杆。
李炎翻身上马，当先驰出客舍院门。
三女策马紧随其后，龙纛在四人头顶猎猎作响。
出了客舍所在的街巷，转入那条通往刺史府的主道。
街道两侧的百姓最先看到的是那面迎风翻卷的赤色龙旗。
然后他们看见了更不可思议的景象。
李炎身后，一具接一具的玄甲铁骑从虚空中无声踏出。
人马俱黑，面甲下幽红的光芒在晨光中明灭不定。
铁蹄踏在土夯的街面上，每一步都震得地面微微发颤。
玄甲铁骑沿着主道两侧列成整齐的两列纵队。
黑甲如墙，铁蹄如雷。
街边的于阗百姓先是呆滞，随即一个接一个地跪了下去。
他们不知道那是什么，但他们知道，那绝不是凡间的军队。
尉迟德正在刺史府正堂批阅昨日送来的边境军报。
这几日他心情极好。
大唐使节忽然到访，他连日殷勤款待，自觉在于阗朝堂诸多元老面前长了不少脸面。
他甚至已经拟好了呈送王庭的奏报底稿。
措辞斟酌再三，要将此番接待大唐使节的功劳写得既不显得邀功太过，又不至于被朝中政敌压下。
他端起茶碗正要抿一口，一名衙兵连滚带爬地冲入正堂。
“都督！都督！龙……龙纛！大唐天子的龙纛！满街的铁甲骑兵……”
尉迟德手中的茶碗啪嗒一声掉在案上，滚烫的茶汤泼了半张案几，浸湿了他刚拟好的那份奏报底稿。
他没有看那张被毁掉的奏报，整个人僵在原地，脑中一片空白。
龙纛。
他猛地站起身来，袍角带翻了案上的笔架。
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