他忽然剧烈地咳嗽起来，喉中发出呼呼的痰声，随侍的医者慌忙上前，却被他一把推开。
“唐人……到喀什了？”他喘着气问。
穆萨跪在榻边，低声道：“父汗，唐军已兵临城下。”
“郭荣从北面来，大唐天子与于阗从南面来。碎叶失守了。”
萨图克·布格拉汗闭上眼睛，喉结上下滚动了数次，忽然笑了。
那笑声极短，极轻，像是从肺里挤出来的最后一口气：“南北夹击……碎叶都占了……怛罗斯……不远了……”
他喃喃着，忽然全身一僵，一口浊痰卡在喉间，枯瘦的手指无意识地抽搐了几下，复又垂下。
医者扑上来，探鼻息，按脉门，最后跪下，颤声道：“老汗……老汗崩了。”
穆萨跪在原地，久久没有起身。
老汗一死，东喀喇汗人心愈散。
喀什城内的贵族们已经分成两派，主张开城者有之，主张西逃者有之，还有一批人整日缩在祆祠里求神问卜。
穆萨终究没有下令死守。
三日后，喀什城门从里面打开，穆萨率残余贵族出城，向唐军献上了国玺与全境图册。
此时，郭荣尚在碎叶整军。
李炎在喀什等了七日。
七日后，当碎叶快马穿过山谷，将北路捷报送到喀什时，李炎正坐在城中旧王庭的院子里，就着一块馕，喝着一碗粟特商人送来的葡萄酒。
信上说：北路全军已克碎叶，请陛下定夺下一步，是否西取怛罗斯，东并疏勒、于阗诸军会师。
李炎把信看了，提笔回了：北路之事，卿自决之！
天黑时分，李炎立在喀什旧城头，望着北面黑沉沉的山影。
大漠那边，郭荣的大军应该也正枕着草原上的冷风入眠。
五月末，碎叶城内外的柳树已经绿的发亮。
郭荣命人将旧唐安西军的废弃官署重新修葺，充作安西大都护府的正衙。
他亲自手书了“安西大都护府”六字，命工匠凿刻于青石上，嵌在府门正上方。
李重进提醒他，这碎叶虽是旧唐安西四镇之一，但地处西陲，距玉门关数千里，粮饷调度、军令往来皆不便。
郭荣闻言只是摇头：“安西大都护府设在龟兹、高昌，那叫守成。”
“设在碎叶，叫开拓。
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