入夜后，李炎在港内又走了一圈。
栈桥上，几个水手正在检修帆索。
一个老水手蹲在栈桥边，用麻绳扎着一根断了的缆绳，手法很利索。
李炎走过去，蹲在他旁边，看了一会儿。
老水手抬头看了他一眼，不认识，只当是哪个营的军官，便继续低头扎绳。
李炎问：“你在海上多少年了？”
老水手道：“三十多年了。从浙东到登州，从登州到辽东，走了大半辈子。”
“去过日本吗？”
老水手手上的动作停了一下：“去过。十多年前跟商船去过博多。”
“那地方的港口不大，但船多。日本人的船小，跑得快，就是打不了硬仗。”
李炎问：“你觉得，咱们四月去打日本，行不行？”
老水手抬头看了他一眼，这次看得仔细了些。
他打量了一会儿，又低下头扎绳，说了一句：“行不行，得看老天爷。”
“海上走船的人，不听人说了算，听风说了算。”
“四月风好，雾大。风好走得快，雾大看不清。”
“只要船不撞礁，不搁浅，就能到。”
李炎站起身，拍了拍膝盖上的灰：“好。你说的是实话。”
他转身走了。老水手在背后看着他的背影，低声嘟囔了一句：“这人是谁？说话怪有气派的。”
旁边一个年轻水手凑过来：“你还不知道？那是陛下。”
老水手手里的绳结猛地一紧，扎得手指生疼。
他愣了半天，把绳结打好，站起来，望着李炎消失的背影。
“我这辈子，跟圣天子说过话，他娘的，祖坟冒狼烟了。”
他把扎好的缆绳挂在栈桥的木桩上，拍了拍手，抬头望了望天。
他看了一会儿，自言自语道：“四月，风和日丽！”
……
对马岛北端的海面灰蒙蒙一片，浪头不高，
一艘小船贴着海岸线向南急行。
船不大，十几个人，帆篷破旧，吃水很浅。
船头蹲着一个中年男人，裹着件粗布短袄，面容被海风吹得皴裂。
他死死盯着前方对马岛的山影。
那里有一座小码头，岛上的豪族在那里收进奉的船货。
这个人姓秦，是日本大宰府鸿胪馆的一名通事，说白了就是翻译官。
他一年有大半年
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