水晶球里的雾气彻底散开。这一次，不是蒙德的废墟，不是璃月的血海，不是稻妻的囚笼，不是须弥的荒原。是一个棋盘。黑白相间的格子从脚下延伸到无尽的虚空，没有尽头，没有边界，只有那些格子，一格一格，像一张永远织不完的网。棋子站立如人——有的熟悉，有的陌生，有的已经死了很久。赤王、花神、雷电真、狐斋宫、御舆千代、笹百合、女士、卡维、科莱、莱依拉、若陀龙王、北风狼王、特瓦林、杜林……那些已经死了的，那些被复活的，那些被扭曲的，那些被塞进不属于他们的躯壳里的。他们站在那里，站在棋盘上，等着。
他们的眼睛是空的。没有瞳孔，没有光，只有两团燃烧着的、暗紫色的火焰。那是被操纵的标志。那是被当成棋子的烙印。棋子们不会动。他们在等。等那只手落下。
那只手的主人坐在棋盘的最高处，翘着腿，指尖捏着一枚黑色的棋子。棋子很小，小到几乎看不见，但所有人都知道那是什么。那是一个人的命运。一个被压缩成棋子大小、被捏在指尖、随时可以碾碎或抛开的命运。他笑了。那笑容很轻，很淡，像那些再也化不开的冰。他穿着一身普通的冒险装，金色的发丝在虚空中轻轻飘动，和以前一样。和那个在蒙德城门口被守卫拦住、在璃月港被千岩军追捕、在稻妻被流浪者逼得跳进海里的人，一模一样。可那双眼睛不一样了。那双眼睛里没有光，没有温度，没有一丝一毫人类应有的情感。只有一片深不见底的、能将一切吞没的黑暗。
水晶球外，所有人都屏住了呼吸。派蒙躲在旅行者身后，只露出半个脑袋，小手攥着旅行者的衣角，指节泛白。她的嘴唇在抖，眼睛红了，但没有哭。她只是缩在那里，像一只被吓坏了的小动物。“那是……”她的声音小得像蚊子叫。“那是旅行者。那是另一个世界的旅行者。”没有人回答她。他们都知道那是谁。他们只是不敢说。因为他们害怕。害怕那个笑着坐在棋盘最高处的人，和他们身后的这个人，长着同一张脸。
空把棋子放在棋盘上。“啪”的一声，很轻，很脆，像骨头断裂的声音。棋子动了。不是棋子
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