白术的地下室藏着一个秘密。这个秘密从他老师的老师那里传下来，已经传了好几代。每一位接手不卜庐的医师都会在临终前把下一任叫到床边，用极低极轻的声音将同一个地点、同一套规矩、同一句警告口耳相传——“此间所藏，只为救人。若有一日世人不能容，不必争辩，把门封死便是。”白术刚接手时打开那扇门，也曾觉得这里每一件东西都不符合任何一本医书上写的规矩。他记得自己在第一个标本架前站了很久，面前是一个用极细极密针脚缝合起来的人体脏器标本，标签上写着“肺叶，矽肺晚期，矿工，自愿捐献”。这个名字后来出现在不卜庐的一本老旧入院登记册上，旁边还有一行补充说明，大意是将自己的遗骸捐给医学研究，希望能帮助后人找到更好的治疗方法。白术对那个名字注视了很久，最终没有把门封死。他只是把老师传下来的所有标本重新按部位分类、编号、归档，在每一只玻璃罐的标签上加注了一行极小的字——“自愿捐献者姓名及日期详见附录”。附录放在一个上了锁的抽屉里，抽屉钥匙和诊室的钥匙串在一起，从不离身。
从那以后，他继续收集自愿捐献者的标本。每一个捐献者在生前都由他亲自谈话，签过一式两份的捐献书，一份交给家属，一份由他锁进那个抽屉。他从不主动询问任何人关于捐献的事，只在病人确认无法救治之后、家属哭够了、安静下来了，才轻轻问一句——“如果你们愿意，他的身体可以帮到以后得同样病的人。”大多数家属会拒绝，他从不勉强。但有少数人说好。那些标本上的每一个名字他都能背出来，包括他们的职业、病因、手术日期，以及他们家属最后一次来诊所时留下的话。
长生是唯一知道这个秘密的帮手。这条白蛇跟着他很多年了，每次他在地下室做研究，长生就盘在标本架旁边的横梁上，偶尔在他缝合标本时递一下镊子，偶尔在他写记录时用尾巴尖帮他压住纸角。有一回，白术在解剖一例罕见的肝脏血管瘤时遇到瓶颈，连续好几天没进展，伏在解剖台边小憩片刻。长生从梁上爬下来，用尾巴翻动他手边的旧记录，对着其中一页
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