马蹄声在清晨的土路上敲击出急促的节奏，像战鼓一样敲在每个人的心上。文砚策马在前，眼睛盯着东南方向李家堡的轮廓——那堡墙在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
二十骑紧随其后，阿骨在文砚左侧半个马身的位置，右手始终按在刀柄上。他的眼睛没有看李家堡，而是不断扫视着道路两侧的土坡、树林、沟壑。左臂的伤口已经包扎妥当，但每一次颠簸都会传来隐隐的刺痛，这刺痛反而让他更加清醒。
风在耳边呼啸，带着初冬的寒意。路边的枯草上结着薄霜，马蹄踏过时，霜花碎裂，发出细碎的声响。远处传来乌鸦的叫声，一声接一声，凄厉而单调。
“堡主，”阿骨策马靠近，声音压得很低，“前面三里，有个土坡，视野最好。要不要先上去看看？”
文砚点头。
队伍转向，爬上土坡。
坡顶的风更大，吹得衣袍猎猎作响。从这里望去，李家堡的全貌清晰可见——堡墙比明月堡高出半丈，墙头有瞭望塔，塔上隐约有人影晃动。堡门紧闭，门外有拒马，拒马后面站着十几个持矛的守卫。堡墙外还有一圈壕沟，沟里插着削尖的木桩。
“戒备森严。”阿骨眯起眼睛。
文砚没有说话，他的目光在李家堡的防御工事上扫过，最后落在堡墙中央那面旗上——旗是素色的，没有图案，在风中无力地飘着。
“阿骨，”文砚开口，“还记得我出发前说的话吗？”
“记得。”阿骨说，“不是去打仗，是去送信。”
“对。”文砚从怀里掏出一块布，布上写着字，“这封信，要送到李雄手里。但送信的方式，不是递过去，是喊出来。”
阿骨接过布，展开。布上的字不多，只有三行：
“昨夜东南火起，二十七羊五石粮。
脚印向北，口音并州。
明日此时，若无答复，明月堡三百人，当亲来讨还。”
阿骨看完，抬头看向文砚：“堡主，这样……会不会太直接？”
“要的就是直接。”文砚的声音很冷，“李雄这种人，你跟他绕弯子，他只会觉得你软弱。你要让他知道，第一，我知道是你干的；第二，我有证据；第三，我不怕你。”
他顿了顿，补充道
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