北凉假意溃败、故意示弱，放任西凉取胜维稳，实则暗藏图谋、伺机反噬……
一念及此，李暠心底的忌惮便无边蔓延。
谢艾的智谋，太可怕了。
他能以一阵定乾坤，便能以一局乱山河。若是心怀异心，西凉朝野无人能制，自家基业顷刻便可倾覆。
帝王多疑，从来如此。功高必震主，势大必招疑，千古皆是同理。
一旁的刘昞静静伫立，面色淡然，心底却清明透彻。
他比谁都清楚谢艾的赤诚忠勇，知晓此战惨烈绝非演戏，更知晓谢艾一心护佑西凉、从无半分异心。可他更懂帝王权术、懂新朝制衡之道。
谢艾骤然崛起，无根基、无牵绊，却手握军阵奇谋、深得军心，风头无两，早已隐隐凌驾朝堂诸臣之上。长此以往，君心难安、朝局失衡。
韩昌的毒计，阴就阴在从无实据、无从辩驳。
密信无凭无据，无法查证来源、无法证伪洗白。若是直言力保谢艾，便是结党徇私、蒙蔽圣听；若是坐视君王猜忌，便是任由忠臣蒙冤、朝堂生隙。唯一万全之策，便是借君王试探，观谢艾心性、压谢艾锋芒，既解君王心头疑虑，又为新朝制衡权臣，保全西凉大局。
方才一句刻意加重的“从长计议”，便是暗中提醒李暠——疑虑已生，不可轻信，需慢慢观之、缓缓制衡。
殿内死寂蔓延，落针可闻。
谢艾沉默片刻，心底所有赤诚热忱，在这场无端的猜忌试探中，悄然凉了大半。
他抬眸，目光坦荡澄澈，不避帝王审视，缓缓开口，字字沉稳有力：“皇上。兵者凶险，国事至重，绝非儿戏。方才所言退守敦煌、搁置迁都，臣依旧不敢苟同。”
他顿了顿，目光扫过案桌那方被烛火映照得明暗交错的空白之处，似是看穿了暗藏的密信风波。
“今日一战，北凉铁骑自相残杀、精锐尽丧，沮渠蒙逊元气大伤，数年之内再无力北犯河西。酒泉危局已解，新都根基初固，正是收拢民心、整肃军备、稳固基业的绝佳时机。此时退兵，前功尽弃、自毁声势，日后再想立足河西、图谋长远，难如登天。”
“臣一身谋略，尽付西凉；一生肝胆，皆为君上。沙场血战是真，破敌护国是真，寸寸忠心，可对天地、可鉴日月。
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