高个军官退开半步，主位后头走出两个人。
一个银发，一个灰西服，都上了年纪。银发那人先开口，声音比军官稳，像早就备好了这一段。
“各位。今晚有很多误会。我们正在追查那名逃逸人员。若她仍在船上，我们一定找到。齐太太可能只是暂时失联。我们会在天亮前，给大家一个说法。”
他停了一下，目光从东侧扫到西侧：“至于宴会，请各位先回座。晚宴继续。拍卖会即将开始。”
没人马上动。
隔了好几秒，才有人退后一步，接着是两个、三个。乐队重新拉起曲子，轻飘飘的，像刚才什么都没发生。掌声断断续续响了几声，很快又没了。
拍卖会就在这种半冷不热的空气里开了场。
银发男人亲自站在拍卖台旁，把第一件拍品重新介绍了一遍。
那封维多利亚女王的亲笔信，装在玻璃匣里，被两只白手套小心翼翼扶着。
他说这信如何珍贵，如何从不公开，如何代表两个世界之间的历史缘分。末尾还加了一句：
“今晚的拍卖所得，将全部用于香江慈善。伦敦方面分文不取。”
话说完，底下却没人接腔。
香江人都知道英国人的慈善是怎么回事。
年年请，年年拍。
说是为了救助东南亚难民、资助非洲儿童、扶助香江贫苦。
名目一个比一个漂亮，请柬一张比一张烫金。可钱到底去了哪里，没人说得清。伦敦那边要养的人太多，军费、外交、情报站，哪一样不要钱。
香江人拍下来的那些瓶瓶罐罐，转头又会被送进某个洋行股东的私人会客厅。说是慈善，不如说是另一种孝敬。
用在香江本地的，能有多少？有人私下算过，大概百不足一。
可从前没人敢问。
问了，就是不给英国人脸。不给脸，码头、牌照、贷款、进出口，总有一样会卡住你。
今晚不同。
今晚在场的人第一次硬气起来。因为叶宝珠的事，也因为所有人都看清楚了一件事。
于是当银发男人再次强调“拍卖所得将全部用于香江慈善，伦敦方面分文不取”时，下面有人笑了一声。那声音又小又短促，却像一根针，把台上那层薄薄的体面戳破了。
好在第一
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