朔风卷着黄沙，掠过西夏兴庆府外的荒原，时入暮春，旷野之上随处可见倒的饿殍遗骨。
自平夏城大败而归，西夏全境粮草早已枯竭。去年征发各部青壮随军出征，耕荒撂荒，秋粮颗粒微薄，官府还要向残存部族征敛粮秣以供王室与残军。
越是紧张的时候，越要搜刮，保证手里军队的战斗力，不然的话，拿什么保住自己的位置？
李乾顺不仅是这么想的，也是这么做的，他很清楚西夏的情况，也知道这样做会死很多人。
但那又如何，只要能保证自己的王位，米肉干粮也未尝不可。要不是面临大宋的军事压力，西夏朝廷早就乱成了一锅粥。
随着官府搜刮粮草，居住在宋夏边境的大小蕃部最先撑不下去，他们不得不举族扶老携幼向南投奔大宋，一路饥寒交迫，道旁尸骸横陈，不少往日烟火兴旺的蕃落，已是帐篷尽空，只剩断残的羊栏与废弃土屋，十里之内不闻人语，一派萧索。
兴庆府城内虽依旧保有宫室威仪，市井之间却也是米价腾涨，百姓易子而食的流言在街巷暗中流转。
远在汴京馆驿之内，西夏使者罔讹一行人困在异乡，日子同样如坐针毡。
此刻，案头一封自兴庆府快马递来的蜡封书信，方才拆阅完毕。
罔讹手握信纸，指节泛白，反复将李乾顺亲笔手书读了两遍，猛地将绢帛往案几一拍，室内其余西夏随使尽皆悚然。
油灯昏黄摇曳，映得一众使者面色灰白。副使嵬名怀忠俯身拾起那封书信，匆匆扫过，嘴唇微微发抖。
“大王竟要自请改赵姓？还要我们静观辽朝动向，若辽使能为西夏施压于宋，便抬高议和条件，索要岁赐、归还俘获部众。若是辽国虚与委蛇，便再行退让。”
嵬名怀忠将绢帛搁在案上，长叹一声，“可如今我大夏是何等光景，大王难道不知？”
另一员蕃部出身的使者，面色愁苦，开口声音压得极低，“近日接连收到后方密报，河西、横山诸蕃部逃亡不绝。官府派兵拦堵，可拦得住人，拦不住肚子。”
“缺粮，处处缺粮，有的部族全族逃向大宋，沿途饿死数以万计，不少部落直接散了，人丁一空。再这么耗下去，不等宋人发兵
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