永和十五年，开春。
京城的雪化得迟，到了二月初，庄府后花园的池塘边还残留着薄薄的冰碴子。但春意到底是来了，柳条上冒出鹅黄的嫩芽，墙角的迎春花开了零星几朵，淡淡的香气混在料峭的春风里，若有若无。
庄云晓坐在窗前，手里捏着一枝笔，面前摊着一张宣纸。纸上画了一株梅，枝干虬曲，花朵疏朗，笔触虽还带着几分闺阁女儿家的柔婉，但那一笔一划之间已然有了一股不同寻常的力道。
青萝端着茶进来，探头看了一眼，啧啧称奇：“姑娘这梅越画越好了，比去年又进了一层。”
庄云晓没接话，目光落在画上，眉心微蹙。她看着那株梅，总觉得少了点什么，却又说不上来少了什么。她将笔搁下，端起茶杯抿了一口，茶是去年的陈茶，带着一股涩味。王以琼拨给她院中的茶叶从来都是最次的，她早就习惯了。
“姑娘，”青萝压低声音，“奴婢打听到了，下个月初八，平阳侯夫人在城外别庄办赏花宴，京中好些世家夫人小姐都去。咱们府上收到帖子了，夫人打算带二小姐去。”
庄云晓放下茶杯，指尖在桌面上轻轻叩了两下。
平阳侯夫人。这位夫人姓李，是镇北王妃的闺中密友，两人自幼交好，情同姐妹。王妃长年在北境，京中许多事都托付给平阳侯夫人代为照看。她办的赏花宴，明面上是赏花，实则每次都有王府的人在场——要么是王妃的陪房金嬷嬷，要么是王府的某位幕僚太太。京中消息灵通的人家都心知肚明，平阳侯夫人的赏花宴，便是镇北王府相看儿媳的场子。
王以琼只带庄华阳去，不奇怪——她巴不得庄云晓烂在家里，好让庄华阳独占所有的好资源。
“帖子只有一份？”庄云晓问。
青萝点头：“是，只请了府中女眷，夫人自然是带二小姐去。姑娘……怕是没份。”
庄云晓嗯了一声，没有表露出任何情绪。
她低头看着自己那幅梅花图，忽然伸手将画纸拿起来，对着光看了看。光线透过纸背，梅花的轮廓变得朦朦胧胧，像隔着一层薄雾。
“青萝，”她说，“你说，一幅画少了点什么，会让人觉得可惜？”
青萝一愣：“姑娘是
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