庄云晓坐在原位，看着他的背影消失在月亮门外，端着茶杯慢慢喝了一口。窗外竹影婆娑，春日的阳光洒了满案。她低头看着那张舆图，嘴角微微弯了一下。
告示贴出来是在第三日。
顺天府的告示写得四平八稳，盖了大红官印，贴在各处城门、街口、茶馆酒肆的门板上。
三十两赏银不是小数目，百两纹银更是寻常百姓一辈子都未必攒得到的巨款。一时间街头巷尾议论纷纷，百姓们本就对流言半信半疑，如今官府出面悬赏，风向便微妙地变了——昨日还觉得“镇北王府克扣军饷”说得有鼻子有眼，今日便有人说“怕不是有人故意造谣，你看官府都悬赏了，可见是冤案”。
这便是庄云晓要的效果。
然而真正的考验还在后头。
告示贴出的前两日，那几个散布谣言的人并没有什么动静。穗儿从茶馆回来说，那北边口音的男人没有再出现，杜康也说其他几处也暂时没有发现新的生面孔。
“他们要么是在等指令，要么是在观望。”庄云晓坐在窗前，手里拿着那张舆图，又看了一遍，然后折好收进袖中：“不急。逼得太紧，反而容易让他们铤而走险。先晾几日，让他们自己疑心生暗鬼。”
这一晾，便又过了三日。
第六日傍晚，金嬷嬷忽然来了正院，说顺天府赵大人遣人送了一封密信过来。信是直接送到门房的，没有经过旁人。
庄云晓接过信，拆开来看了几行，抬眼看向金嬷嬷：“书房可有外人？”
“没有，只有世子在。”
两人一同去了书房。杜深堂正拆着一封公文，见她进来，抬头看了一眼她的神色，便搁了手头的动作。
“赵大人的信。”庄云晓将信纸展开铺在他面前，“果然不出所料——那几个人慌了。”
信上写道，今日午后有两人分别到顺天府投首，交代的内容大同小异：他们都是受人所雇，雇主出手阔绰，每传一日谣言给五两银子，比寻常苦力活高出十倍不止。但雇主从不露面，每次都是通过客栈伙计传递指令，连银票都夹在空酒坛里。
他们不知道雇主姓甚名谁，只知道“上头的人”要他们专挑人多的地方，把那些话一遍遍地往外说。
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