陈忠站在他身后，沉默了片刻，低声道：“殿下，这种事情，在各地都不少见，只是程度轻重不同而已，江州的情况，确实比其他地方严重得多。”
“背后肯定有人给他们撑腰，”宋安安靠在旁边的墙上，双臂抱胸，语气平淡地道，“否则，他们不敢这么明目张胆，江州商会再大，也只是商贾组织，没有官面上的庇护，他们不敢把事情做得这么绝。”
萧景琰点了点头：“前辈说得对，那批即将被送走的银子，恐怕就是用来打通关节的。”
他沉默了片刻，然后抬起头，目光坚定：“走，再去城西看看。”
城西是江州城的平民区，居住着大量的普通百姓和手工业者。
三人走进城西的街道，景象与城南的商业区截然不同。
街道狭窄而拥挤，两旁的房屋低矮破旧，屋檐下晾晒着各种颜色的旧衣裳。
空气中弥漫着一股复杂的味道——油烟味、霉味、垃圾的腐臭味，以及劣质香料试图掩盖这一切的刺鼻气味。
路边的一个菜市场里，几个妇人正围在一个菜摊前，与摊主讨价还价。
“这白菜怎么又涨价了？前天还三文钱一斤，今天怎么就五文了？”
“大姐，不是我涨价，是进货价涨了啊！现在什么都涨，米涨、油涨、盐涨，我这白菜不涨，我自己就要喝西北风了！”
“唉……这日子真是没法过了……”
几个妇人叹着气，最终还是咬着牙买了几颗品相最差的白菜，用布兜装着，匆匆离去。
萧景琰站在不远处，看着这一幕，心中像是压了一块石头。
他继续往前走，来到一个卖杂粮的小摊前。
摊主是一个瘦削的中年男子，面前的麻袋里装着几种杂粮——糙米、小米、高粱米，还有一些碎米和糠麸。
一个穿着补丁摞补丁衣裳的老妇人，正蹲在摊前，仔细地挑选着那些碎米。
她一粒一粒地拣着，将那些发霉变质的米粒挑出来扔掉，将还能吃的碎米小心翼翼地放进自己的布袋里。
她很仔细，仿佛她挑选的不是碎米，而是什么珍贵的宝物。
萧景琰蹲下身，轻声问道：“大娘，这碎米怎么卖？”
老妇人抬起头，看了他一眼，见是一个面善的少年
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