住强权，规矩挡不住圣意。顾淮眉心微蹙，心底寒意翻涌。他彻底看清了这盘死局，魏忠与太后早已在帝王面前进尽谗言，拿捏了帝王猜忌之心，刻意加急办案，就是要逼他在众目睽睽之下做出抉择。要么，亲手交出楚辞，眼睁睁看着她赴死，斩断所有旧案线索；要么，当众抗旨，二人双双覆灭，彻底扫清障碍。无论如何选择，都是对方赢局。
“顾大人，让开。”禁军统领耐性尽失，眉眼覆上杀伐戾气，语气强势逼人，不留半分余地，“圣命如山，容不得你半点推诿拖延。再敢阻拦，休怪本官就地参你一本，藐视君恩、私护妖邪！”话音落地，他抬手猛挥，厉声狠喝：“搜！逐屋细查，寸土必掘！哪怕翻遍整座大理寺，也要将钦犯楚辞揪出归案！”一众禁军得令，即刻分散开来，动作迅猛凌厉，两两一组，冲进厢房、书房、偏院、库房，开始逐层逐屋搜查。后院柴房之内，死寂幽暗，尘灰漫天。
楚辞蜷缩在柴垛深处，以层层枯木遮掩身形，屏住所有呼吸，浑身紧绷，指尖死死攥着粗糙的木柴，掌心被木屑磨得发疼，却浑然不觉。外面的动静清晰无比，一声声铁甲踏地、门窗开合、桌椅翻倒、兵士呵斥的声响，层层递进，穿透厚重墙壁，清晰入耳。每一声响动，都像是踏在她的心尖之上，震得她心神狂颤，心跳如擂鼓，几乎要冲破胸腔。她听得见兵士搜查的急促动静，听得见衙役惶恐的低语，听得见一步步脚步声，正从外院、中院，一点点逼近后院。距离越来越近，危险越来越浓。她藏身处偏僻简陋，看似隐蔽，却根本经不起细查。禁军奉命掘地三尺找人，只要搜到后院，这间柴房绝无幸免之理。绝望一点点蔓延上来，浸透四肢百骸。
她不怕死。从孙姑姑惨死、老太监灭口的那一刻起，她早已将生死置之度外。可她怕自己一旦被抓，顾淮会被牵连，怕他为了护她半生尽毁、前程尽丧，怕所有隐忍、所有奔赴、所有翻盘的希望，尽数在此刻破灭。她死死咬着唇，抑制住急促的呼吸，眼底酸涩滚烫，满心都是对顾淮的愧疚与不安。明明是她的恩怨，她的血海深仇，却偏偏要他赌上一切，陪她
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