城西，回春坊。
这里是京城里最贫穷、最混乱的区域之一。狭窄的巷子里，污水横流，垃圾遍地，空气中永远飘散着一股挥之不去的霉味和腐臭味。
这几天，这股腐臭味里，又添上了一丝死亡的气息。
“哎哟……我不行了……肚子疼……疼死我了……”
一间破败的窝棚里，一个叫王二的汉子在简陋的木板床上翻来覆去，脸色蜡黄，嘴唇干裂，不住地干呕。他的婆娘在一旁急得团团转，眼泪像断了线的珠子。
“当家的，你再忍忍，我再去求求百草堂的张大夫！”
“别去了……”王二有气无力地摆了摆手，“张大夫那里……都快被挤爆了……他……他也没办法啊……”
王二说的没错。
自从坊市的下水道堵了之后，回春坊里，像王二这样上吐下泻的人，一天比一天多。
一开始，大家都没当回事，以为只是吃坏了肚子。可后来，病情越来越重，甚至开始有人发起了高烧，说起了胡话。
大家这才慌了神，纷纷涌向坊里唯一的一家药铺——百草堂。
百草堂的张大夫是个五十多岁的老好人，医术虽然算不上顶尖，但心肠好，对穷人尤其照顾。可这次的病，来得又急又猛，他开的那些寻常止泻的方子，根本就不管用。
眼看着坊里病倒的人越来越多，连他药铺里的两个小伙计都染上了，张大夫急得嘴上都起了燎泡。
“张大夫，您再想想办法啊！再这么下去，我们回春坊的人，可就都要死绝了啊！”
“是啊张大夫，求求您了！”
百草堂门口，围满了前来求药的百姓，一张张脸上，都写满了绝望和恐惧。
张大夫站在柜台后，看着眼前这一张张焦急的面孔，心里又急又愧。他行医一辈子，还是第一次遇到这么棘手的情况。
“各位乡亲，各位乡亲！”张大夫抬起手，示意大家安静。
“这病……来得蹊跷，老朽……老朽也实在是束手无策了。我已经派人去府衙报官了，相信朝廷……朝廷很快就会派人来的！”
“报官？”人群里有人冷笑一声，“等官府的人来了，我们早就变成一堆白骨了！那些大老爷们，什么时候管过我们这些穷鬼的死活？”
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