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官府商铺的门槛，快被那些想要申请钱款的商人踏破了。海商学堂的报名处，更是排起了长长的队伍。
苏温栀站在总督府的望楼上，看着泉州港里那千帆竞发，百舸争流的繁荣景象，心中却没有太多的喜悦。
她知道，这只是开始。
萧容辞在北方，用刀剑清洗了朝堂。
她在南方，用金钱和规则，肃清了地方。
他们一南一北，遥相呼应，将大周这间破旧的屋子，打扫得焕然一新。
但是她看着墙上那副巨大的地图，目光落在了中原那片广袤的土地上。
那里，才是世家大族真正的根基所在。
盘踞在那里的，是比琅琊王氏更加古老，更加庞大的势力。
他们会眼睁睁地看着自己和萧容辞，一步步地掘掉他们的根基吗？
不会。
苏温栀的眼神，渐渐变得深邃而冰冷。
她知道真正的决战，还远未到来。
就在这时影一的身影，再次悄无声息地出现在她的身后。
他的身上，带着一股浓重的血腥味和北方的风尘。
“主上，”他的声音，第一次带上了一丝凝重。
“京城，出事了。”
他递上了一封被血浸透的信。
信封上，是王昆在临死前，用血写下的那几个字：
“北境，狼烟，起！”
苏温栀拆开那封带着血腥味的信，里面是萧容辞的亲笔。
信上的字迹，不再像往日那般潇洒飘逸，而是充满了急促和压抑，仿佛能透过纸背，感受到写信人那滔天的怒火和深深的忧虑。
信里，萧容辞详细讲述了恩科舞弊案的后续。
王昆在被捕前服毒自尽，并在书桌上留下了“北境，狼烟，起”的血字。
几乎是同一时间，八百里加急的军报从北境传来：原本臣服于大周的北蛮各部，突然撕毁和平协议，集结了近十万铁骑，在一个自称苍狼的新任大汗的带领下，悍然南下！
边关数座重镇，猝不及不及防之下，一日之内，接连失守！
烽火连天，狼烟四起！
信的最后，萧容辞写道：“王昆虽死，王氏的毒计却已得逞。他们这是要用外患，来逼朕妥协！逼朕放弃新政，重新与他们这些世家媾和！朕，绝不答应！”
“温栀，朕需要你
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