女子若被婆家休弃，便没有回头路可走了，一辈子折损于此。
温竹提起裙摆跪地，额头轻触微凉的石阶，声音却平稳无波：“妾身知道。但与其在一潭死水里日渐腐朽，不如挣出水面，即便风雨加身，也能得见天光。”
太皇太后垂眸看着她鸦青的发髻，那支白玉簪朴素无华，却衬得她脖颈愈发纤细挺直。
这般心性，这般决绝，倒是不多见。
“你起来吧。”太皇太后转身往禅房走去，“随哀家进来。”
温竹依言起身，跟随入内。
禅房内檀香袅袅，太皇太后于蒲团上坐下，示意她也坐于下首。
“你方才说，要祭奠亡母？”太皇太后捻动佛珠，状似不经意地问。
“是。明日便是家母忌辰。”
“你母亲……去得早？”
温竹点头：“母亲在妾身幼时便去了，不瞒贵人，妾身在庄子里长大，游走于各地，挣几个铜板。后来……”
她顿了顿，鼓起勇气，继续说道：“后来，长姐与人私奔，丢下与陆家的亲事，眼看婚期在即，父亲将我找回来，让我替嫁。”
“世子与长姐青梅竹马，是我不识趣，非要挤进来。如今才知我的郎君心中一直牵挂着长姐。”
“本想成全他们，但世子不肯与我和离。”
禅房内静了片刻，只有佛珠滑过指尖的细微声响。
太皇太后的目光落在温竹低垂的眼睫上，似乎沾染了晨露般的水汽。
“所以，你想成全他们，并非赌气，而是真心求去？”太皇太后的声音听不出情绪。
温竹抬起头，眼眶微红，眼神却清明如水：“是。妾身曾以为，只要安分守己，恪尽本分，时日久了，总能、总能有一席容身之地。”
“可如今方知，心不在焉，强求无益。长姐归来，世子情切，妾身杵在其间，不过是碍眼的摆设，更是他们心头的一根刺。今日这场闹剧，离开不过是迟早之事。”
“既如此，何不痛快放手，也免得小女在这样的家族中长大，学不会何为尊重，何为真心。”
提及女儿知之，温竹面上终于泄露出一丝难以掩饰的痛楚与忧虑。
太皇太后沉吟不语。
代嫁、替身
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