这三个字，语气听不出喜怒，“齐绥，你的意思是，若非今日陆卿言攀咬，你本不打算将此事说出来？”
齐绥的脊背微微一僵，旋即叩首下去，额头再次触地。
“臣不敢欺瞒陛下。”他的声音沉了几分，“臣原本确实打算将此事烂在肚子里。并非为了包庇陆家，而是、此事一旦揭开，牵扯的不仅是陆家，还有漕运上下数十名官员。他们并不知情，可贡缎在漕运地界上出事，追究起来，谁都脱不了干系。”
“他们实属无辜！”
齐绥的声音在殿中回荡，带着几分少有的急切。
“陛下。”他抬起头，目光恳切，“漕运上下，从押运官到码头力夫，都是按规矩办事的人。周定堂一意孤行，要走陆路，他们拦不住。贡缎烧毁，他们拼死抢救，有人甚至被烧伤。事后，他们以为入宫的贡缎是重新补上的，根本不知那是仿造的。”
他说着，眼眶微微泛红：“臣去过漕运码头，见过那些人。有个老押运官，在漕运上干了三十年，手上全是茧子，脊背被杠棒压弯了。他告诉臣，这辈子最得意的，就是经手的贡缎从来没出过岔子。若是让他知道，他拼死抢出来的那批缎子是假的，他、他怕是宁死也不肯要这份差事。”
一瞬间，皇帝的眼眶红了几分，他深深叹气，道：“你起来。”
他将目光放在陆卿言身上，“好你个陆卿言，都道你清正不阿，谁曾想你包庇表兄，如此荒唐。”
“陛下、臣、臣冤枉……”陆卿言被吓了一跳，吓得魂不附体，急忙叩首。
皇帝的目光如寒冰般刺在陆卿言身上，眼神里没有愤怒，只有一种让人骨头发冷的失望。
“冤枉？”他缓缓站起身，居高临下地看着伏在地上颤抖的人，“你表兄周定堂，是你安排入漕运的，是也不是？”
陆卿言浑身一抖：“是、是……”
皇帝眼神凌冽，恨不得将人生吞活剥，这是他曾经看重的臣子，这一巴掌扇在他的脸上，太丢人了！