异常骤减。骤减本身也是一种数据异常。段尚能查到四万一千石，就能查到骤减。太府寺不是摆设。段尚不是摆设。他出了一辈子清核报告。他知道怎么追一笔移动中的数字。赵国公现在不是在堵窟窿——是在窟窿周围刨土。越刨越大。”
薛仁贵从墙根那边走过来。他今天没有劈柴。手里拿着一张刚从陆元规那里拿回来的明算堂誊抄稿。稿子上的数据跟段尚的清核报告完全一致。四万一千石。但明算堂的格式跟太府寺不一样。明算堂用的是商业核算格式——每一项数据后面都附着一个核算方法说明。说明上写的是明算堂专用术语，但明算堂的印戳有一个作用是：盖了印戳的数据可以作为商业纠纷的证据。这意味着赵国公庄园的田亩差额不仅是一桩行政问题，也是一桩可以被民间独立核算的数据问题。如果有人愿意拿这份数据去西市敲鼓的话。
杜荷把明算堂的誊抄稿叠好放进檀木盒子。现在盒子里有三份彼此独立但互相印证的关于赵国公田亩差额的证据：郑方的大理寺存档抄件、段尚的太府寺清核报告、陆元规的明算堂核算稿。三份证据来自三个完全不同的系统——司法存档、行政清核和民间核算。没有任何串供的可能。三份证据的共同指向只有一个：四万一千石。
他把盒子盖上。
“明天开始你继续劈柴。”他对薛仁贵说。薛仁贵怔了一下。杜荷拍了拍他的肩膀，“你劈出来的柴，是整个长安城码得最整齐的。赵国公来公主府的时候如果看到那堵柴墙，他会想起你在辽东的时候在蛇窝里面射的那支雁翎箭。他会觉得这院子里到处都是不按他规则走的棋。”
薛仁贵点了点头。走回到劈柴的木墩前面，把斧子抡起来。一斧子下去，柴块裂成均匀的两半。跟六月初三那天一模一样。但现在是八月底了。快三个月过去了。柴墙又高了半人高。
杜荷坐在槐树下面。城阳把手炉放进他手里。炉子是热的。九月的夜风穿过槐树枝，把几片早黄的叶子吹落在石桌上。他从怀里掏出杜如晦的笔记，翻到武德五年洛阳那几页。那几页上记录了他父亲查出穆秋岩克扣军粮的过程。笔记的最后一行写
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