位于大闰北边，大羌南边的这片戈壁是将两国隔开的一道天然的天堑，两国人对它有一个统一的称呼——大荒戈壁。
大荒戈壁来了个煞星——这件事是最近才在沙匪中流传开来的。说是有一男一女，沿着大荒一路往东北方向前行，看样子是打算横穿戈壁。
若是在平时，这在沙匪眼中简直就是送上门来的羊羔，夺了财物，男的直接杀掉，至于女人这种戈壁中的稀缺资源，自然是要掳回寨子里供众人享乐的。
大荒中的沙匪多是由北羌人组成，只有少部分的瓦刺人，至于闰朝的人就几乎没有了，一是因为大闰的边境线距离大荒相对较远，另一个原因则是因为习惯了中原气候的闰朝人鲜有能长期生活在戈壁中的。
沙匪在大荒中安营扎寨，他们主要靠着来往于两国间的商队过活，俗称打秋风。当然这些沙匪也不都是蠢人，知道细水长流，所以每次也都只是拿了让自己满意的买路钱便也就罢手，很少会对商队的人赶尽杀绝。
慢慢地商队的人也学精了，早早备好了银两黄金，一看到沙匪冒头出来便双手奉上，长此以往，双方倒也默认了这种相处关系。不过也只限于商队，要是碰上落单的少量旅人，沙匪们也不介意杀人越货，做做一锤子买卖。
比如说这一男一女。
最开始发现这二人的是大荒中一个大寨子出来打秋风的小队，有二十余骑。这伙沙匪本来是出来寻有没有来往闰羌两国的商队的——自从两国开战以来，贸易的商队明显变少了，再加上僧多肉少，很多寨子的人已经快饿得吃不上一顿饱饭了。
遇上这一男一女对这队沙匪来说纯粹是意外之喜，相对于商队这样的大单子来说，这二人身上就算劫了也不会有太多物资，但蚊子腿再小也是肉，就当做是添头了——更别说这二人里还有个女人。
这一支沙匪小队是早晨从寨子里出去的，可直到临近傍晚还不见他们回来，寨子里的人大概猜到是出什么事了，第二天一早便派了人出去寻他们，沿着商队常走的路一路寻去，终于在离寨子二十里的地方找到了。
只不过找到的是一地的尸体。
二十三人连人带马，无一幸免。残肢断臂
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