日头渐渐爬高，木家祖宅的工地上愈发喧嚣繁忙。新伐的木材散发着清苦的香气，与泥土、汗水的气味混合，却奇异地让人安心。王横正扛着一根粗大的梁木，步履沉稳；阿呆在临时搭建的灶棚边，一边看火熬着给工匠们的解暑汤药，一边分拣着草药；林青竹则拿着炭笔和木板，跟在刘夫子身边，仔细记录着物料用工。
就在这时，一阵略显拘谨却密集的脚步声，从巷口传来。很快，工地边缘便聚集起了数十位百姓。他们穿着粗布衣衫，面容质朴，手中或多或少都提着东西——有新鲜的蔬菜、鸡蛋，有自家织的粗布，有熏制的腊肉，甚至还有几尾用草绳穿着的活鱼。他们站在工地外围，探头张望，神情忐忑，欲言又止，与热火朝天的工地形成了微妙对比。
“那是……西街的刘婶子？她家男人前年死在矿区了……”
“南城米铺的吴掌柜也来了……”
“还有北巷的孙婆婆……”
刘夫子停下与工匠的讨论，疑惑地走过去。木子星也注意到了这边的动静，目光平静地望来。
为首的是个头发花白、面容愁苦的老妇人，她挎着一个盖着蓝布的篮子，看到刘夫子走近，又看到远处静立的木子星，脸上露出羞愧与不安交织的神色，扑通一声就跪了下来！
“木公子！刘先生！老身……老身是西街的刘王氏，我家那口子，前年就死在矿区了……尸骨都没找全……”她声音哽咽，眼泪滚落，“之前……之前城主府的人说，是木家……是木公子你勾结邪修，才害了矿上那么多人……老身糊涂，也跟着骂过，心里恨过……老身不是人！老身糊涂啊！”
她将篮子放在地上，掀开蓝布，里面是十几个攒下的鸡蛋和一小包红糖。“老身家里穷，没别的好东西……这点东西，给木公子和木老夫人补补身子……算是老身……赔罪了……”说着，她又要磕头。
她这一跪一哭，像是打开了闸门。后面的人群中，又有几人接连跪下。
“木公子，我是南城米铺的吴有财……以前店里伙计不懂事，跟着王家的人，去木家铺子门口泼过脏水……我……我管教不严，我也不是东西！这些白米，给工匠们搭把手……”
“我是北巷的孙
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