午时，天光正亮，却透着一层薄薄的灰霾。木府正厅，门窗敞开，穿堂风带着初秋的凉意。木子星端坐主位，一身简单青衫，神色平静。下首左右，王横按刀侍立，叶寻抱剑垂眸，林青竹立于侧后，手捧文卷。阿呆和青竹未在场内，却隐在暗处。
脚步声由远及近，杂乱中透着刻意压制的拘谨。赵文昌、李茂、周崇山三人，在木家卫的引领下，步入正厅。三人皆穿着庄重礼服，赵文昌、李茂脸色紧绷，眼神飘忽，额角隐有汗迹。周崇山走在稍前，神色最为自然，甚至还对主位上的木子星露出了一个恰到好处的、带着恭敬的微笑。
“木家主，冒昧来访，叨扰了。”周崇山率先躬身行礼，姿态无可挑剔。赵文昌、李茂连忙跟上，声音干涩地附和。
“三位家主不必多礼，请坐。”木子星抬手示意，语气平淡，听不出喜怒。
三人小心落座，仆役奉上茶水，氤氲热气暂时缓和了厅内有些凝滞的气氛。但无人去动那茶杯。
短暂的沉默。赵文昌不时偷瞄木子星，又迅速低头，手指在袖中扭动。李茂则盯着自己脚尖，仿佛那里有花。只有周崇山，端起茶盏，轻轻吹了吹，又放下，目光坦然地看向木子星。
“木家主，”周崇山开口，声音温和，“今日我等联袂而来，实是有件关乎青木城未来格局、也关乎木家与三家百年相处之道的大事，想与木家主商议，恳请木家主定夺。”
“哦？周家主请讲。”木子星端起自己面前的茶，浅浅抿了一口。
“自陈文焕伏诛，王振山被擒，青木城拨云见日，全赖木家主力挽狂澜，揭露奸邪，更于前几日力抗天外邪魔，护佑全城。”周崇山话语诚恳，先捧后说，“木家重立，声威日隆，实乃我青木城之福。赵兄、李兄与周某，往日或有不当之处，承蒙木家主宽宏，不予深究，我等感激涕零，日夜思忖，当如何弥补前过，以表追随木家、共卫青木之诚心。”
赵文昌和李茂连连点头，口中称是。
“然，”周崇山话锋一转，脸上露出恰到好处的为难与坦诚，“木家主也知，我三家立足青木百年，族中子弟、依附之人甚众。往日城中规矩，乃是以武为尊，以力定序。木家如今虽
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