犬的身影。
“杀了他们，或赶尽杀绝，自是容易。”木子星声音平静，“但赵、李两家经营百年，底蕴犹存，产业、资源、人力，尤其是对青木城及周边矿脉、商路的了解，非一朝一夕可替代。周家虽弱，也有其门路。如今大敌当前，城内人心未定，百废待兴。他们的人、财、物，若能为我所用，可迅速充实木家，稳定局势。”
叶寻皱眉：“可他们包藏祸心，首鼠两端，如何能用？”
“所以，不能用，要‘收’。”木子星转身，眼中闪过一丝锐利的光，“要让他们彻底断了反复的念想，将身家性命，乃至魂魄，都牢牢绑在木家这艘船上。”
林青竹若有所思：“家主的意思是……”
“让他们进来。”木子星走回主位坐下，“就在前厅。另外，将府中核心子弟，以及今日投效的那些散修头领，也叫来几位旁听。”
“是。”林青竹领命而去。
不多时，前厅。木子星端坐主位，叶寻、王横按刀立于左右。下首坐着几位木家核心长老，以及“黑虎”张猛、“青锋剑”柳原等今日投效者中实力威望较高的几人。众人皆神色肃然，目光看向厅门。
脚步声响起，沉重而踉跄。赵谦、李茂、周砚三人，在林青竹引领下，低着头，弓着腰，几乎是挪进厅来。三人皆面色灰败，眼窝深陷，不过一日光景，仿佛老了十岁。尤其是赵谦和李茂，身上还带着被愤怒百姓投掷污物留下的痕迹，狼狈不堪。
一进厅，感受到无数道或冰冷、或审视、或讥诮的目光，三人身体俱是一颤。赵谦最先“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，声音嘶哑哽咽：“罪人赵谦，率赵家残余，叩见木家主！赵家受奸人蒙蔽，犯下滔天大罪，万死难赎！不敢求家主宽恕，只求……只求家主念在上天有好生之德，给赵家无辜妇孺一条生路！赵谦愿献出赵家全部产业、资源、典籍，任凭木家处置！赵谦本人……愿以死谢罪！”说罢，重重磕头，额前瞬间见红。
李茂和周砚也连忙跪下，涕泪横流，效仿赵谦，赌咒发誓，愿献出一切，只求活命，愿以死抵罪。
厅中一片寂静，只有三人压抑的哭泣和磕头声。木家几位长老面露鄙夷，张猛、柳原等
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