深夜，风中夹杂着焦土与血肉的气息，像野兽一样撕咬着这片曾经的新营地。
阿列克谢裹着沾血的斗篷，手臂缠着绷带，坐在一辆车轴断裂的马车后方。
他脸上蒙着尘土，目光死灰，像是刚从地狱里爬出来。
副官奥列格气喘吁吁地跑来：“殿下，五号、六号、七号营全毁了，前军战力不足三成。”
“剩下的人已经原路撤往乌拉尔线，我们该走了。”
阿列克谢低头看着自己军靴上的黑色油污，半晌不语。
忽然，他抬头，望着乌苏里河彼岸的远方，咬牙道：
“这就是我父皇要我‘出征’的结果？”
“这不是战场——这是人间炼狱。”
“东方人……不是野蛮人，他们是魔鬼。”
他艰难地站起身，望着星空喃喃：“原来我不是来演戏的，是被安排进了别人的剧本。”
“走。”
“让我们回去——该轮到宫廷上那些老头子们头疼了。”
【摩斯科·冬宫主殿】
火光通明，钟楼敲响了三下。
米哈伊尔拄着权杖，眼神阴鸷，手指颤抖着抓住报告的最后一页，眼神死死盯着“轰炸”、“焚营”、“空袭”、“逃兵”这些字眼。
“这是……这是……”
他猛地一口气没喘上来，胸口剧痛，手指一滑，报告掉落在地。
“父皇！”侍从赶紧扶住他，“快传御医！”
米哈伊尔靠在王座上，大口喘息，气若游丝：
“我们是罗曼诺夫，是北国之主，不是让人点天灯的废物！！！”
他捶着扶手，像一头狂怒又无力的老狮子，目眦欲裂。
片刻后，他挥手让所有人退下，低声吼道：
“召……元老院议会。”
“我要他们——给我个解释。”
隔天清晨，十二位元老贵族秘密聚会，烛火昏黄，气氛压抑。
会议的主议题，毫无意外——是否更换王储。
“阿列克谢失策在先，损军辱国，若未来登基，恐将国运尽毁。”
“不能因其是嫡子就放任。”
“我建议，考虑副系继承人伊凡·涅夫斯基。”
“他在南军中深得人心，至少懂得什么叫‘打仗’。”
话音刚落，主座的红衣主教低声叹气：“诸位，王储之位动不得轻。”
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