显德四年（957年）春，寿州城，临时行在后院。
夜色渐深，行在内外灯火阑珊。白日里军营的喧嚣和城中的忙乱，此刻都沉淀为一种疲惫的宁静。唯有巡逻士兵的脚步声，规律地敲打着青石板路，在寂静中格外清晰。
柴宗训躺在内室榻上，盖着柔软的锦被，却毫无睡意。白日里与曹彬的短暂接触，校场上那整齐划一的操练景象，还在他脑海中回放。曹彬的沉稳，士卒的肃穆，都让他对这支军队的核心战斗力有了更直观的感受。但越是如此，他心中那根关于“安全”的弦就绷得越紧。
赵匡胤声望正隆，赵光义暗中活动，军中纪律问题初显，流民安抚千头万绪……这一切都像暗流，在看似平静的水面下涌动。而最大的隐患，始终是父皇柴荣的安危。历史上，柴荣在淮南之战后身体便开始出现问题，且性格急躁，事必躬亲，极易积劳成疾。自己虽已多次借“童言”提醒注意身体，但力度远远不够。
他需要更具体、更“有根据”的提醒。不能空泛地说“父皇保重”，最好能结合某种“听闻”或“看见”的潜在危险，让提醒显得自然且有针对性。
机会，往往在不经意间到来。
次日清晨，柴宗训照例在庭院中“散步”。李嬷嬷陪在一旁，低声与一名相熟的内侍说着闲话。那内侍是负责行在内部分杂物采买传递的，消息颇为灵通。
“……可不是嘛，昨日又抓了几个。”内侍的声音压得很低，带着后怕，“就在西城那片废墟里，藏得可严实了，要不是有个老乞丐举报，还真发现不了。”
李嬷嬷好奇：“又是南唐的溃兵？”
“何止是溃兵！”内侍声音更低了，“听审问的兄弟说，是寿州城破前，刘仁瞻那老匹夫暗中培养的一批死士，专门干刺杀、放火、散布谣言的勾当。城破了，他们没跟着撤，反而化整为零，混在流民里，想找机会……对陛下不利！”最后几个字，他说得几乎只剩气声。
柴宗训正“专心”地看着墙角一丛新开的野花，耳朵却将每一个字都捕捉得清清楚楚。心脏骤然一缩！南唐死士潜伏，意图行刺柴荣！这并非不可能，刘仁瞻以忠烈著称，城破前安排下后手完全符合其性格。
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