暮色四合，淮河平原上的晚风带着白日残留的暖意，卷过连绵的营帐，旌旗猎猎。白日里朝议的喧嚣已然散去，军营进入了另一种节奏——篝火渐次点燃，炊烟袅袅，结束了一天劳作的士卒们三三两两聚在一起，享用着简单的餐食，低声谈笑，间或传来几声粗豪的划拳声。表面看去，是一派大战过后、论功行赏已毕、休整待命的平和景象。
然而，在这片平和的帷幕之下，暗流从未停止涌动。
柴宗训坐在自己营帐内的小案前，就着油灯，看似在临摹太傅布置的大字。笔下是工整却稚嫩的“忠”、“信”二字，但他的心神，却全然不在纸上。白日议事堂中，他借“童言三问”巩固了赋税新政，看似又一次影响了朝局。但他深知，这不过是文治层面的较量。真正的威胁，始终根植于刀兵之中，根植于那些掌握了武力、且野心勃勃的人心里。
赵匡胤。
这个名字如同烙印，刻在他的灵魂深处。白日廷议，赵匡胤并未过多发言，但柴宗训清晰地记得，当那位三司副使激烈反对减免政策时，赵匡胤垂着眼睑，嘴角似乎几不可察地撇了一下，那是一种近乎不屑的冷漠。对他而言，或许文臣们锱铢必较的赋税争论，远不如他麾下铁骑的调动、兵权的巩固来得重要。
柴宗训需要知道，这位新任殿前都点检，在获得显赫封赏、部分精锐北调的定局之后，正在做什么？他与他的兄弟们、心腹们，在谋划什么？
他不能亲自去探查。但他有眼睛，有耳朵——那颗数月前埋下的种子，小顺子。
这几日，小顺子陆陆续续带回了一些看似平常、却让柴宗训警铃大作的消息：
“殿下，奴婢昨晚起夜，瞧见赵点检的大帐，灯火亮到后半夜呢，里头人影晃动，好像不止一个人……”
“今日午后，奴婢去取炭，路过马厩那边，看见石守信将军的亲兵队长，和赵点检帐下的一个虞候勾肩搭背，嘀嘀咕咕，说什么‘往后还得靠兄弟们互相帮衬’、‘富贵同享’之类的话……”
“浆洗房的刘嫂子说，她男人在赵点检亲军营里当火头军，听那些亲兵酒后吹嘘，说他们家点检待人最是厚道，跟着点检，将来少不了封侯拜将……”
“
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